「I remember エイゴロー」　DeNAヒュンメルが即答…小2で出会っていた“衝撃の逸材”、待ち望む再会

小学生時代に日本に住んだ経験のあるDeNAのクーパー・ヒュンメル【写真：加治屋友輝】

リトルリーグで「ショートをやります」→コーチは「ダメだ」

　ナイスガイ助っ人の顔に満面の笑みが広がった。DeNAに新加入したクーパー・ヒュンメル外野手は、小学生時代に父の仕事の都合で東京・代官山に住み、武蔵府中のリトルリーグでプレーしていた。そのときチームメートだったのが、ヤクルトの茂木栄五郎内野手だ。当時のことを覚えているか尋ねてみると、即座に「I remember Eigoro」と声をはずませた。

　こんなにもヒュンメルの記憶に残っているのには、理由がある。小学2年生のときにチーム練習に初参加したときのことだ。

「コーチからポジションを聞かれて『ショートをやります』と言ったら『ショートはダメだ』と言われて。なぜだろうと思ったら、もうめちゃくちゃいいショートがいて、それが茂木栄五郎だったんです。本当に鮮明に記憶に残っています」

小2のヒュンメルに衝撃を与えた茂木栄五郎【写真：矢口亨】

（町田利衣 / Rie Machida）