イスラエル代表で唯一の“イスラエル生まれ”　写真に映るミサイルの影…“プロ1号”がWBCに託す願い

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佐藤直子 2026.03.10
海外

2020年東京五輪、2023＆2026年WBC出場の外野手ローウェンガート

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）には2017年から3大会連続出場をしているイスラエル。8日（日本時間9日）にはニカラグアを5-0と封じ、今大会1勝目を飾ると同時に、次回大会への出場権を手に入れた。

　イスラエル代表選手の大半はユダヤ系アメリカ人で、アメリカで生まれユダヤ文化の影響を受けて育ってきた。オリオールズで活躍する右腕ディーン・クレーマーもその1人。カリフォルニア生まれながら両親はイスラエル人であるため、ヘブライ語を話すことができ、イスラエルに住む親族も多い。

　ユダヤ教が持つ歴史的背景もあり、世界各地にユダヤ系コミュニティが形成されているが、特にアメリカのコミュニティは規模が大きく、イスラエルに次ぐ2番目の大きさを誇るという。それだけに今回もイスラエル代表30選手のうち、実に29選手がユダヤ系アメリカ人。イスラエルで生まれ育ったのは、アサフ・ローウェンガート外野手の1人だけだ。

　ローウェンガートは現在、フリーエージェントとして所属先を探しているが、米独立リーグのニューヨーク・ボールダーズなどでプレーした経験を持つイスラエル出身として初めてのプロ選手。次世代のために新たな道を切り拓く“パイオニア”でもある。

　およそ1000万人が住むイスラエルでの野球人口は600人ほど。「小さいけど絆の強いコミュニティなんだ。Tボールをする子どもから、トップリーグでプレーする選手まで、みんなが仲間。僕が野球を始めた頃に比べたら、球場の数が増えたり、リーグやチームの数が増えたり、環境は圧倒的に改善されてきたよ」と説明する。

11歳のころ、テレビで観たMLBのプレーオフ「本当にカッコよくて」

　体を動かすことが大好きだったローウェンガートは、幼い頃からバスケットボールをしたり、水泳をしたり、様々なスポーツに親しんできたが、11歳の秋、偶然テレビで観た「野球」というスポーツに興味を惹かれた。

「多分、10月だったんじゃないかと思うんだ。テレビで流れていたのは、MLBのプレーオフだったから。ルールは良く分からなかったけど、打って、投げて、守って、走って、真剣勝負をする選手たちが本当にカッコよくて。すぐ両親に『野球がしたい！』ってお願いしたんだ」

「自分でチームを探してくれば練習の送り迎えはしてあげる」と両親に言われ、無理を承知で探してみたら、ガザのキブツにあった。初めてみると楽しくて仕方ない。コーチに教わったことができるようになると、また新しいことを教えてくれる。気が付くと、野球にドップリとハマっていた。

　本場で野球を続けたいと思い、米ペンシルバニア州にある大学に入り、野球部の門を叩いた。大学卒業後は米独立リーグで2シーズンプレーし、現在に至る。昨冬はオーストラリアでウインターリーグにも参加した。メジャーまでは手が届かなかったが、アメリカでプロ選手になることは夢のまた夢ではない、努力すれば叶う目標だということを、自分の姿を通じて感じてほしいと願う。

緊迫の中東情勢…現地に駆けつける予定だった両親は訪米を取りやめ

　子どもの頃からメジャーリーガーになることを目標としてきたが、2020年の東京五輪、2023年のWBCにイスラエル代表として出場し、考え方が少し変わった。「メジャーリーガーになればイスラエルの誇りになれると思っていたんだけど、代表チームでプレーすることもまた、イスラエルの誇りでもある。メジャーが難しいなら、代表としてWBCに出ることを目標にしようと思ったんだ」。念願叶って、今回もイスラエル代表ユニホームに袖を通している。1勝を挙げ、野球界にイスラエルの存在をアピールできたと感じている。