大谷翔平はスイーパーを“投げ過ぎ”なのか　諸刃の剣も…ド軍コーチが激白「正しいアプローチ」

「彼は試合で勝つために必要な球種をなんでも投げるタイプです。ただ、以前に彼がスイーパーを多投していた時期との違いを挙げるならば、昔は毎回『100％全力で』その球を投げていたという点ですね」

　マクギネスコーチが指摘するのは、今季は全てのボールで全力投球していない点だ。4日（同5日）のダイヤモンドバックス戦では、先頭ぺルドモに対し、初球は93.4マイル（約150.3キロ）のフォーシームから入った。それ以外にも今季は投球、打撃において1イニングでも長く投げるために、抜けるところでは抜く――。

　大谷は6回を投げて降板した同戦後に「ストレートのバリエーションを落とした方が有効な時もありますし、その結果長いイニングを投げる（ことにつながる）。できれば7イニング行きたかったですけど」と振り返っている。

　全ては自分が1イニングでも長く投げ、チームを勝たせる確率を高くするためという考えから来ていた。さらに今季はテークバックのタイミングをずらすなど、ボール以外でも打者の打ち気を逸らす工夫を行っている。マクギネスコーチは続ける。

「今年、彼は私たちが『スロットリング』と呼ぶ投球をしています。ある時は81マイル（約130キロ）のスイーパーを投げ、時には88マイル（約141キロ）までスピードを出す。ファストボールも93マイルから100マイルまで幅がある。つまり、そのイニングの状況や、目の前の打者を打ち取るために何が必要かに応じて、球速を意図的にコントロールしているんです」

「スイーパーの使用率が上がっているのは確かですし、それは彼が打者との勝負にこだわるからですが、非常に正しいアプローチで臨んでいるとは思います。出力を調整して緩急をつけることで、以前のように肘へ過度な負担がかからないようにしています」

“スイーパーが危険”という考え方については、コーチの一人としてどのように考えているのか――。

「怪我に繋がる可能性はゼロではありません。ただ、イエスかノーかの極論を言うなら、そもそも野球のボールを投げること自体が、体にとってあまり健康的な行為ではないですからね（笑）。何がどう怪我に結びつくかは誰にも正確には分かりません。しかし、彼は素晴らしい肉体を作り上げていて、負荷への耐性が非常に高い。私たちのトレーニングスタッフや医療スタッフも彼を完璧にサポートしています。私たちは彼を全面的に信頼しています」

　例年よりも被打率は大きく減少し、今季ここまででは被打率.070を誇る“魔球”スイーパー。サイ・ヤング賞を狙えるシーズンの滑り出しとなった中で、どう使いこなしていくのかに注目だ。