PL学園で待っていた“地獄”「メンバーから外して下さい」　先輩からまさかの指令…監督に直訴のワケ｜球界群像 米村明#4

「（八浪）監督からは『今すぐ、グラウンドや室内練習場も整備するから、もう一回考えてくれないか』と言っていただきました。実際にその整備をやられたんです」と米村氏は申し訳なさそうに話す。この一件は“熊本の逸材、大阪に行く”と地元紙の記事にもなったそうだ。言うなれば、そこまでして入った高校がPL学園だった。「当初はPL学園中に転校して高校に入学してほしいと言われたんですが、八代第一中が『それは駄目です、ウチを卒業してください』となったんですけどね」。

　PL学園には地方からの“留学組”が多かった。「熊本、鹿児島、和歌山、奈良とかね」。当然、レベルも高かったが、その中で米村氏は早くから頭角を現した。もともと志望していた野手として結果を出した。「1年の時、4月のオープン戦からユニホームをもらうまでに打率6割6分くらい打ったんです」。抜きん出た存在だったわけだが、その“裏側”は大変だった。当時は当たり前のようにあった厳しい上下関係に苦しんだという。

「寮での食事で、先輩がおかわりするとき、1年生3人が『失礼します』と取りにいかなきゃいけない。3人動けなかったら『おい、2年生、ちゃんと教えておけ』。そういう時代です。それが基本なんです。僕ら1年生は椅子に座っている場合じゃない。いつでも立ち上がれるようにして、ご飯を食べていたんです」。ほかにもいろんな“掟”があったようだが、入学早々に結果を出した米村氏はそれだけで済まなかった。

「練習前に（1つ上の先輩から）『フリー打撃で何センチかのところでうまく空振りしろ』って言われたんです。『そうすれば2年で頑張っているヤツがユニホームをもらえるから』ってね。『分かりました』と言うしかないので、そう言って、その通り、ギリギリで見事な空振りをしましたよ。そしたら、後ろから監督が『何、やっているんだ！　お前は！　しっかり打て！』って言うんです。そこでもまた『はい』って言うしかない。で、カーンと打って『おう、そういうバッティングをするんだ』とか言われて……」

　そして、その後に待っていたのが先輩たちからの……。「練習は8時頃に終わるんですけどね。『お前、言ったことがわからんのか！』とか言われて……。最後はグラウンドを10周して寮に帰るんですけどね……」。先輩の言う通りにしたら、監督に怒られ、監督の言う通りにしたら、先輩ににらまれる。まさにどうすることもできない生き地獄だった。「それが5月の中頃から1か月半続きました。で、ユニホームをもらった後、そのユニホームを持って監督室に行ったんです」。

　そこで「『監督、ユニホームはいりませんので、メンバーから外して下さい』って言いました」と言う。「監督に『なんでや』って聞かれたけど、理由なんて言えるわけがないじゃないですか。『それは言えません』と黙秘権を3日間使いました」。それは希望に満ちあふれて入学してから、まだ数か月しか経っていない頃の出来事。そして、1年夏の大会を前にして米村氏は、さらなるアクションを起こすことになる。