PLの先輩に激怒「お前、いま何やった」　理不尽だった上下関係…名門を変えた“ブチギレ”

嫌だった先輩との日々…生活が激変した“ケツバット事件”

　中日で先発としても、リリーフとしても活躍した左腕の米村明氏は1976年のPL学園2年夏に甲子園出場を果たした。1年の時は外野手だったが、2年からは2番手投手兼外野手。監督の指令により“秘密兵器投手”の役割も担って、大阪大会優勝に貢献した。入学以来、苦しんだ1年上世代との理不尽な上下関係にも、その頃は悩むことがなくなり「寮生活もめちゃくちゃ楽だったです」と話す。きっかけは“ケツバット事件”だった。

　入学早々、米村氏は野手として結果を出した。4回戦で初芝に敗れた1975年夏の大阪大会にも1年生ながら全試合にスタメン出場したが、その間には特に1学年上の先輩との上下関係に苦しみ、学校を辞める寸前までいった。そんな中で何とか最初の夏を終えたが、新チームになっても理不尽な“図式”は続いた。立場は2番手投手兼外野手だったが「正直な話、その頃は、1つ上の人たちとは一緒に野球をやりたくなかったです」。

　米村氏が1年秋のPL学園は、大阪大会準々決勝で北陽に負けたが「その試合に僕は出ていないと思います。怪我をしていたんで……。まぁ、それも半分嘘ですけどね。ここ痛い、あそこ痛い、腰痛いとか言ったら練習しなくてもいいですし、とにかく、（1年上の）あの人たちと一緒にやりたくなかったんです」というほどだった。ただし、そんな先輩との“問題”はその後、解消されたという。きっかけは1年秋のある日に起きた“ケツバット事件”だった。

「夜に寮で皿洗い、炊事当番があって、その日、僕がその仕事をしていたんです。そしたら背後から、ある先輩がフルスイングでケツバットをしてきたんですよ。人間、これから殴られるとか思ったら力を入れるじゃないですか。その時は何の予知もしていなかった。そこで思いっ切りですよ。あーって感じで、思わず跪く格好になった。で、そこから先、僕、記憶がないんですけどね」。それ以降、先輩たちの態度が激変したという。

「僕は記憶にないし、人から聞いた話ですよ。あの時、僕は『おい、お前、今、何やった！　ふざけてケツバットしただろ！』とか言って、先輩を追いかけ回したらしいんです」。まさかの不意打ちに、制御不能なくらいのすさまじい怒りのスイッチが入ったということか。「先輩は悲鳴を上げていたそうです。そこから“もう米村を怒らせるな。あいつを怒らせると大変だぞ”となって、何もされなくなったんですよ」。

夕方以降から投手の練習…隠し続けて先発した大阪大会決勝

　米村氏は「それ以来、寮生活が楽になりましたね」と話す。そして、年が明けて1976年、PL学園・鶴岡泰監督から呼ばれたという。「1月7日だったかな。監督室で『今年7月の大阪大会の決勝でお前を先発させるから、準備しとけ！』って言われたんです」。それだけではない。「『今から、日中は野手として練習しろ！　暗くなってから、周りに偵察も誰もいない時にブルペンに来い』と……。要は秘密兵器ってことです」。

　この監督指令によって、明るいうちは野手練習で汗を流し、夜は投手練習に励む日々になった。「決勝の相手は、おそらく大鉄（現・阪南大高）になるだろうということで、ブルペンでは、その試合の1回から9回までを想定して投げました。毎日です。終わるのは（午後）10時頃でしたね」。夏の大会まで敵にデータを与えないように徹底された。「そこまで公式戦では投げていません。地方でのオープン戦で偵察がいないときにたまに投げさせてもらっただけでした」。

　1976年夏の大阪大会、PL学園は順調に勝ち上がっていった。米村氏は準決勝まで短いイニングのリリーフ登板はあったが、完全にベールを脱ぐことはなく、1月から決まっていた決勝戦での先発マウンドに上がった。相手は予想通り、大鉄だった。米村氏は6回3失点で先発の役割を果たし、PLが6-4で勝利した。先輩との関係も“緩和”された上に、甲子園切符も手に入れた。鶴岡監督の“秘密兵器大作戦”も実を結んでの栄冠だった。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）