大谷翔平よ「頼むから危険な目には」　左膝負傷に抱くド軍コーチの本音と苦悩、偉才ゆえのジレンマ

左膝の状態が心配されているドジャース・大谷翔平【写真：荒川祐史】

「100％になるまで盗塁はストップ」二刀流・大谷を巡る緊迫の舞台裏

　ドジャース・大谷翔平投手が抱える左膝の負傷を巡り、チーム首脳陣が胸の内に抱くリアルな葛藤が浮き彫りになった。打席に立つ姿、そして時に痛々しくダイヤモンドを駆ける姿にファンからも心配の声が上がる中、クリス・ウッドワード一塁コーチがインタビューに応じ、満身創痍の偉才を預かる首脳陣の切実な苦悩を明かした。

　大谷は6月11日（日本時間12日）の敵地・パイレーツ戦で左膝の炎症で途中交代。ウッドワードコーチによると、通常のベースランニングは問題なくこなせるものの、足への負担が極めて大きい「盗塁」に関しては、チームとして急ブレーキをかけているのが現状だという。

「彼の健康を維持することが最優先だ。オールスター休みが明けたら、彼にはピッチング（二刀流復活）をしてもらう必要がある。だから、いま無理をして怪我を悪化させるわけにはいかないんだ。彼には『君が100％になるまでは、（盗塁などは）ストップする』と伝えてあるよ」

　チームの至宝であり、ワールドシリーズ3連覇の鍵を握る男だ。それだけに、グラウンド上での一挙手一投足に首脳陣は肝を冷やしている。スライディングの瞬間、送球を避けようとした拍子にさらに悪化させるのではないか――。ウッドワードコーチは常にハラハラとした苦悩と戦っている。

「彼がスライディングする度に、『頼むから危険な目に遭わないでくれ。おかしなスライディングはしないでくれ、スムーズなスライディングをしてくれ』と願うような気持ちさ。きれいなスライディングであれば問題はないと思う。ただ、ボールが送球されてきて、それを避けようとした時に怪我をしてしまうようなことはあるかもしれないからね」

　周囲の心配をよそに、当の大谷はどこまでもタフだ。「今日の調子はどうか」と首脳陣が聞いても、返ってくるのは短い言葉だけだという。

ドジャースの一塁コーチを務めるクリス・ウッドワードコーチ【写真：ロイター】

　ウッドワードコーチが最も舌を巻くのは、大谷の精神力だ。常に100％の状態でいられるわけではないメジャーの過酷なシーズン。その中で大谷が痛みを引きずりながらも全力でダイヤモンドを回る姿は、単なる個人の意地に留まらない。

「怪我がない状態であっても、投打の二刀流をこなして、あれだけのパフォーマンスを維持すること自体、異次元のメンタルが必要なんだ。彼は毎日、本当に多くのやるべきことを抱えている。それに加えてメディアの対応もあるし、他にも対処しなければならないことがたくさんあるわけだからね。だから、彼が精神的にめちゃくちゃタフなのは明らかだよ」

　なぜ、大谷は痛みを抱えながらも走り、戦い続けるのか。その真意は、ドジャースというチームが持つ「不屈のDNA」をさらに強固なものにするためでもある。チームには、満身創痍でシーズンを戦い抜いたベテランたちが揃っているからだ。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）