PL学園監督から鉄拳制裁「前に出て来い」　“ブチギレ”たエース「ピッチャーやめます」｜球界群像 米村明#8

「僕らの代の時は大きい集合を1回しかしていないと思う。みんなは“やれやれ”って言うんですけど、『拳が飛んでくるのを見たら恐怖しかない。そこで反省してやるとかはないからやめとけ』って僕は率先して言いましたよ。ただ、1年下のヤツが僕らの同級生の大人しいヤツの文句を言っていたのを聞いた時は怒りましたけどね」。一方で米村氏は、1977年の3年春に「ピッチャーをやめます」と鶴岡監督に訴えたという。

　これには理不尽な“引き金”があった。「春に天理と練習試合をやって僕が投げて、確か同点の9回に2点を勝ち越されて4-6で負けたんです。肩が何かジンジンとしていてね。実は亜脱臼していたと後でわかるんですが、その前に（グラウンドで）あった試合後ミーティングでのことです。監督に『米村、前に出て来い！』と言われ『ウチは何を目指しているんだ』と聞かれたので『はい！　甲子園、全国制覇です！』と答えました」。そこから“地獄の展開”になったという。

「『お前、今日の結果がわかっているのか！』に『わかっています！』と言うと、『じゃあ負けたっていうのはどういうことだ！』と……。『これが甲子園の決勝だったら準優勝です！』と言うと、『本当にわかっているのか！』って。僕は『はい！　わかっています！』と言いましたよ。すると『いや、わかっていないから負けるんだよ！』と返されてバーンと……」。思わず後ずさりし、そんな厳しい“指導”がホームベースのところからライトフェンスのところまで続いたそうだ。

「それが終わると『ここからセンターまで走っとけ』って言われて一人だけ60本くらい走りました。『お前、なんで肩を動かしていないんだ！　手をしっかり振って走れ！』と言われましたけどね。自分では動かしているつもりだったんですが、亜脱臼していて感覚がなかったんでしょう。寮に帰って風呂に入ろうとしたら腕が上がらなかった。で、診てもらったら亜脱臼だったんです」。あまりの仕打ちに気持ちが切れたという。そして「ピッチャーをやめる」と口にしたわけだ。

「エースは抑えて当たり前で、打たれたらボロクソ言われる。こんなアホらしいことはないと思いました。まぁ、同級生にもピッチャーはいたし、1年下に西田もいたので、僕が投げなくても勝てる、そうなれば僕はバッターに専念できるとも考えて、監督に言いに行ったんです。『それはアカン』って言われましたけどね」。この一件で、米村氏は鶴岡監督への反発心を強め、その影響は3年夏の大会にも……。高校生活、集大成の夏はとんでもない結末を迎えることになる。