「殴られない」で選んだ進路　プロ＆監督の母校を“拒否”…PLエースの複雑な心境

米村明氏はPL学園から進学希望…監督に法大を勧められるも断ったワケ

　選択の決め手はグラウンド外の……。元中日左腕の米村明氏は1978年、PL学園から中央大学に進学した。高校2年夏に2番手投手兼外野手として甲子園を経験し、3年時は聖地にたどりつけなかったもののエース兼主軸打者として活躍。プロでは南海（現ソフトバンク）から声がかかったそうだが、あえて断り、PL学園・鶴岡泰監督に行きたい大学の“絶対条件”を伝え、中大のセレクションに参加して合格をつかんだという。

　PL学園3年夏の大阪大会に準決勝で敗れ、米村氏は大学進学を希望した。プロに関しては「南海の有名な柚木（進）スカウトから『ドラフト外で来ないか』と誘われました。でもウチの親父（高明さん）は『ドラフト外で行っては駄目だ』と言うし、僕も行く気は全くなかったです」と、最初から除外していた。そんな中、鶴岡監督からは自身の母校である法政大学への進学を勧められたそうだ。

「鶴岡監督は相手チームの研究を物凄くされる方でした。僕の同級生でメンバーに入れなかったヤツを他の学校の偵察に行かせたり、その辺は凄かったし、尊敬するところです。そういう部分の監督としては素晴らしい方だったと思います」と米村氏は振り返る。だが、法大の話は断ったという。「監督は僕の力を認めてくれたので“法大へ”って言ってくれたと思うんですが、あの頃、監督のことが嫌いだったんでね」。厳しい指導に反発してきただけに受け入れられなかった。

「でも、監督に相談はしましたよ。『監督！　僕はもう殴られるのは嫌です。一番殴られない大学はありませんか』と聞きました。そしたら『中大がいいんじゃないか』って。で、『お願いします』と言いました」。実は中大は米村氏にとって、意中の大学でもあった。1学年上の先輩である松下和統氏が中大に進んでいたからだ。PL学園では1年上の世代との関係で苦しんだ米村氏だが、松下氏だけは別だったという。

セレクションで、のちのプロ選手ら相手に4者連続K…決まった中大進学

「松下さんは1年上のキャプテン。厳しかったですけど、理不尽なことで怒られたことはなかった。僕の同級生が4番バッターで同じセンターだったので、松下さんは控えだったんですけど、その人間性にひかれて、この人にならついていけるなって思っていたんです。松下さんはのちに中大から川崎製鉄水島に進まれて、そこで監督もされた方です」

　中大希望を胸に秘め、米村氏は熊本にいる父・高明さんに電話したという。「親父には『日体大に行けないのか。体育大学で勉強して、将来はこっち（熊本）の高校の監督を目指したらどうだ』って言われました。僕が『わかった。でも日体大への道はないよ』と言うと、『じゃあどこがあるんだ』と。そこで『中大に行きたいんだけど』と話したら『ああ、中大ならいいわ』って。『それなら法学部を受けてみろ』って。今、考えると中大法学部がどんなレベルかわかっていたのかってことですけどね（笑）」。

　中大のセレクションには野手として参加したという。「フリーバッティングをしていたら、松下さんが来て『お前が打つのはわかっているけど、それじゃあアピールが足りないから、ちょっと投げとけ』と言われたんです。で、ブルペンで投げたら、休み肩でものすごい球が行ったんです。レギュラーバッティングに投げることになって1番から4番まで4者連続三振。（当時中大の）熊野（輝光）さん（元阪急・オリックス、巨人）、小川（淳司）さん（元ヤクルト、日本ハム）、高木豊さん（元横浜、日本ハム）らを相手にね」。

　それで決まった。「マネジャーに『もう他は受けるなよ』と言われたので『わかりました。どこにも行きません。合格でいいんですか』と聞いたら『ああ、合格だ』って」。その後、試験も受けて中大生となった。「学部は法学部ではなく、文学部社会学専攻でしたけどね」。故郷の熊本から、高校は大阪、そして大学では東京へ。米村氏の野球人生は、また新たな展開を迎える。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）