「殴られない」で選んだ進路　プロ＆監督の母校を“拒否”…PLエースの複雑な心境｜球界群像 米村明#10

「でも、監督に相談はしましたよ。『監督！　僕はもう殴られるのは嫌です。一番殴られない大学はありませんか』と聞きました。そしたら『中大がいいんじゃないか』って。で、『お願いします』と言いました」。実は中大は米村氏にとって、意中の大学でもあった。1学年上の先輩である松下和統氏が中大に進んでいたからだ。PL学園では1年上の世代との関係で苦しんだ米村氏だが、松下氏だけは別だったという。

「松下さんは1年上のキャプテン。厳しかったですけど、理不尽なことで怒られたことはなかった。僕の同級生が4番バッターで同じセンターだったので、松下さんは控えだったんですけど、その人間性にひかれて、この人にならついていけるなって思っていたんです。松下さんはのちに中大から川崎製鉄水島に進まれて、そこで監督もされた方です」

　中大希望を胸に秘め、米村氏は熊本にいる父・高明さんに電話したという。「親父には『日体大に行けないのか。体育大学で勉強して、将来はこっち（熊本）の高校の監督を目指したらどうだ』って言われました。僕が『わかった。でも日体大への道はないよ』と言うと、『じゃあどこがあるんだ』と。そこで『中大に行きたいんだけど』と話したら『ああ、中大ならいいわ』って。『それなら法学部を受けてみろ』って。今、考えると中大法学部がどんなレベルかわかっていたのかってことですけどね（笑）」。

　中大のセレクションには野手として参加したという。「フリーバッティングをしていたら、松下さんが来て『お前が打つのはわかっているけど、それじゃあアピールが足りないから、ちょっと投げとけ』と言われたんです。で、ブルペンで投げたら、休み肩でものすごい球が行ったんです。レギュラーバッティングに投げることになって1番から4番まで4者連続三振。（当時中大の）熊野（輝光）さん（元阪急・オリックス、巨人）、小川（淳司）さん（元ヤクルト、日本ハム）、高木豊さん（元横浜、日本ハム）らを相手にね」。

　それで決まった。「マネジャーに『もう他は受けるなよ』と言われたので『わかりました。どこにも行きません。合格でいいんですか』と聞いたら『ああ、合格だ』って」。その後、試験も受けて中大生となった。「学部は法学部ではなく、文学部社会学専攻でしたけどね」。故郷の熊本から、高校は大阪、そして大学では東京へ。米村氏の野球人生は、また新たな展開を迎える。