スカウトにブチギレ「どこにも行きません」　プロ“お断り”決意…強烈に拒んだ1球団

選抜準優勝右腕の山沖之彦氏には12球団が興味を示した

　思わず口にしてしまった。1977年、高知県立中村高3年の山沖之彦氏（元阪急・オリックス、阪神投手）は春の選抜準優勝右腕となってブレークし、プロからも逸材としてマークされた。「12球団全部が来てくれました」。進路は早い段階から大学1本に決めており、すべて断ったが、その中でもっとも熱心だったのが阪急（現オリックス）。後に1981年ドラフト1位で入団するチームだが、その時は話のもつれから「阪急だけは絶対行きません！」と“宣言”していた。

　中村高は1977年春の選抜で部員12人の“二十四の瞳旋風”を巻き起こして準優勝。その立役者である191センチ右腕・山沖氏にはプロスカウトも熱視線を送った。その年の夏は高知大会1回戦で高知商にまさかの敗戦となったが、高い評価は変わらなかった。しかしながら「プロは考えていなかったです。自分の田舎で、野球で飯を食っている人なんて、ほとんどいなかったし、いても2、3年で辞めたりしていたんで、そんなの無理と思っていました」と話す。

　春の選抜での活躍によって、注目度がアップしても関係なし。「僕はサラリーマンになろうと思って、中村高校にも入ったし、そのために大学にも行きたいと思っていましたから」と進路に関しては、早い段階から大学進学と決めていたそうだ。「夏が終わった時点では法政（大学）に行こうと思っていた。セレクションを受ける形にもなっていたんです」。だが、そのセレクションには行かなかったという。

「法政のセレクションは淡路島であったんだけど、行き方がわからなかったし、（夏の大会後）練習もしていなかったから無理やと思って『もういいです』と言って受けなかった。けど、まぁ、なんか、それでも取ってくれるって話になったのかなぁ。僕は法政に行くつもりだったんですよ」。そのような状態で山沖氏は大学進学を打ち出していたわけだが、プロサイドも簡単には諦めなかった。「12球団、全部が来てくれました」。

　当時は退部届を出して、該当する都道府県高野連の選手登録を抹消されてからプロとの交渉が解禁。「一番最初に会ったのは南海でした。当時監督だった広瀬（叔功）さんが来られました。自分が高校から帰ったら（高知県幡多郡黒潮町の）家に上がってお茶を飲んでおられましたよ。誰だか分からんかったですけどね」。南海は1977年シーズン終盤に野村克也監督が解任され、穴吹義雄監督代行を経て、その年で現役を引退した広瀬氏が新監督に就任していた。

阪急のスカウトから「巨人やったらどうするんや」

「南海はあの頃（高知県幡多郡）大方町（の大方球場）でキャンプをやっていたので、仕方ないんでしょ。自分は地元（の選手）だし、挨拶しとかんと、っていうのがあったんでしょう。だと思いますよ」と山沖氏は“解説”したが、その後、他球団も追随。「一応、全部の球団と（中村高の市川幸輝）監督を通してですが、会いました。で、『進学します』と言いましたよ」とドラフト会議前までに全球団に断りを入れたという。

　そんななかで、山沖氏が思い出したのが阪急・藤井道夫スカウトとの“交渉”だった。「阪急が一番熱心で何回も僕を見に来られていたんです。『進学します』と言ったんですけど、ドラフト近くになって、もう1回会って話がしたいということで学校の校長室だったかな、一番最後に阪急のスカウトに会ったんです」。それがとんでもない展開になった。山沖氏と藤井スカウトが口論する形になってしまったというのだ。

「話の中で、藤井さんに『巨人やったら、どうするんや』って聞かれて、意味がよくわからなくて『考えます』って言ってしまったんです（笑）」。曖昧な感じで真剣な話をしたつもりはなかったが、ここまで進学と言いながら、ドラフトで巨人に指名されたら、検討するかのような山沖氏の回答に、藤井スカウトは激昂した。「『お前みたいな根性しているヤツは、どこへ行っても通用せんわ！』って言われたんです」。

　そして、この激しい言葉に山沖氏も猛烈に反応した。「もうカチーンときてね。『分かりました。大学に行きます。（プロは）どこにも行きません。大学で上手くなっても阪急だけには行きません』って、はっきり言いました」。“交渉”はそれで終わったという。もっとも、大学4年間を経て、1981年のドラフト1位で、その阪急に指名されて入団するのだから、わからないものだ。

「藤井さんは大学でも熱心に見に来てくれたんですよ。4年たって、もう高校の時の話はお互い、忘れていたんじゃないですか」と山沖氏は笑ったが、振り返れば阪急との縁はその高校の時から始まっていたということだろう。ただし、大学は当初予定の法大ではなく、専大に進学した。「高校3年の12月になって、いろいろあって法政の話はなくなったんです」。1977年ドラフト会議が指名されることなく終わった後、大学進学問題が、まさかのいったん白紙になっていた。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）