大谷翔平のどん底の日々を救った“家族の温もり”「左手で頑張ってました」　明かした苦悩…世界一へ見えた光

　IL期間中、リハビリやバッティングの整理を進める一方で、自宅で過ごす時間が劇的に増えた。「1人のときにあんまりILに入ったことがなかったので、1人だったら相当考える時間も長いし、しんどかったのかなとは思うけれど」。そう振り返る大谷の表情が、ふっと柔らかくなった。32歳を暗闇から救い出したのは、球場の歓声でもトレーニング機器でもなく、賑やかな家族の存在だった。

「家の中にいる時間は多かったですけど、子どもたちと過ごす時間が長かったので、あまり暇な時間はなかった。いっぱい人がいたので、そこはだいぶ気持ちの面で違った」

　報道陣から「怪我をしている右腕を使わないように工夫していたのか」と問われると、一人の「父親」としての愛らしい奮闘記を明かした。

「娘の方は左手だけで抱っこできるので。ちょっと息子は無理ですけれど、娘を中心に左手で頑張ってました」

　まだ生まれたばかりの息子を抱え上げるのは、右腕への負担を考慮して断念したものの、愛娘を左腕一本で器用に抱きかかえる日々。グラウンド上での苦悩や焦りを忘れさせてくれたのは、子どもたちの無邪気な笑顔と、左腕に伝わる小さなぬくもりだった。

　実戦感覚を取り戻すために行われた紅白戦では、盟友の山本由伸との対戦も実現した。「実戦を養う上で、どちらにとっても有益な時間だった。数打席立って、各球種を見て。だいぶ昔ですよね、対戦したのは。印象もだいぶ違ったかなと思う」と、味方でありながら一筋縄ではいかないエースの進化を肌で感じ取り、ポストシーズンに向けた最高の刺激へと昇華させた。

　言葉以上に雄弁だったのが、会見直後に行われたグラウンドでの姿だった。

　屋外に出てフリー打撃を行った大谷は、23スイング中11本の柵越え。右中間最上段へ叩き込んだ推定135メートルの特大弾には、詰めかけた関係者からもどよめきが漏れた。続いて行われたライブBP（実戦形式の打撃練習）でも、エメ・シーハン投手に対して初球を積極的に振っていき、右越え二塁打を放つなど、不安を完全に吹き飛ばす豪快なスイングを披露した。

「スイングもスムーズになっていると思うし。今日もしっかり調整して、明日に臨めたら、十分にいい状態で臨めるのかなと思う」

　会見で語っていた手応えは本物だった。復帰直後の5試合での不振を完全に過去のものとし、本来の恐ろしいまでの姿を取り戻した。

　WBCから始まり、怪我との葛藤、そして家族とともに乗り越えた“充電期間”を経て、大谷はいよいよ3度目の大舞台へと足を踏み入れる。

「シーズンは長かったけれど、やっぱりこれからいよいよスタートするなっていう期待感とワクワク感がある。シンプルに、オフェンスに集中したい」

　手負いのスーパースターは、傷ついた右腕と、左腕で守り抜いた温かな絆を糧に、再びドジャースタジアムの打席へと向かう。世界一の称号を手にするための、新たな戦いが今、始まる。