ドジャース救う“キケの魔法”　ピンチの由伸へ「汚い言葉」…10月に異常な勝負強さを発揮するワケ

「10月の野球でプレーすることをずっと夢見て育った。ただメジャーでプレーするだけでなく、10月のポストシーズンやワールドシリーズでプレーすることをいつも夢見ていたんだ。巡ってきたチャンスで結果を残せているのは本当に幸運なことだ」

　試合後のインタビューでは、慣れない椅子に座りながら「品良く振る舞おうと必死で集中できない（笑）」とお茶目に語っていたキケ。だが、グラウンドで見せる勝負強さと準備について、デーブ・ロバーツ監督やチームメートたちはどう見ているのか。

　ロバーツ監督は試合後、キケの勝負強さと存在感について熱弁を振るった。

「彼は大舞台に強い選手だ。チームにはあの『キケの魔法』が必要だった。彼は常に準備ができており、こういう緊張感のある場面を好む。集中力を一気に高める術を知っているのだ。チェンジアップを続けられた場面で見事なスイングを見せ、守備でも素晴らしいプレーを連発してくれた。ポストシーズンで彼がラインナップにいるだけで、チームに特別な気迫と活力がもたらされる」

　さらに指揮官は、先制2ランがチーム全体に与えた心理的効果の大きさをこう振り返る。

「単純に先制点となって、うれしかった。敵地でリードを奪うことは極めて重要だ。追いかける展開だとプレッシャーや焦りが募るが、先制したことで相手にプレッシャーを与え、ヨシノブ（山本由伸投手）の肩の荷を軽くすることもできた。あの2ランが出た瞬間はホッと一安心した」

　常日頃からキケの姿勢を間近で見ているフレディ・フリーマン内野手も、その勝負強さに思わず脱帽する。

「勝負強さの『秘訣のレシピ』があるなら、みんなに分けてほしいくらいだ（笑）。本当に凄いです。必要な場面で必ず結果を出してくれる。しばらく先発から離れていたにもかかわらず、打席だけでなく三塁で見事な守備を見せ、9回には左翼に入るなど、チームの至る所で活躍してくれます。まさに『スイスアーミーナイフ（万能ナイフ）』のような存在で、いつ出番が来ても準備ができている。彼からそのコツを聞き出したいね」

　どんな役割を与えられても完璧にこなす準備の妥協のなさが、チームメートからの絶大な信頼に繋がっている。

　キケの存在感は、自らの打席や守備だけに留まらない。5回1死満塁の大ピンチを迎えていた山本に対して、三塁から歩み寄って声をかけた。山本は試合後、笑みを浮かべながらこう振り返った。

「『自信持っていけ』みたいな感じでした。汚い言葉でしたけど（笑）。すごく励まされました」

　スラング交じりの熱い言葉で後輩の背中を押す。グラウンド上でのパフォーマンスはもちろん、こうした熱血的な鼓舞こそが、山本の気迫を呼び起こし、チームに勝ち星をもたらす「キケの魔法」のもう一つの正体なのだ。

　10月の舞台で異彩を放つ背番号8。ドジャースが世界一へと駆け上がる道筋には、これからもこの男のバットとグラブ、そしてチームを鼓舞する熱い言葉が必要不可欠だ。