山本由伸を覚醒させた“恐怖”「誰よりも怖かったと」　師匠・矢田修氏が明かす10年目の進化論「とってもいい孫」

シャンパンファイトで歓喜の美酒に酔うドジャース・山本由伸

ポストシーズン男・山本由伸を支える矢田修氏との絆

　歓喜の美酒が飛び交い、甘い香りと熱気が充満するシャンパンファイトの会場。3年連続でリーグ優勝決定シリーズ進出を決めたドジャースの歓喜の輪の中に、山本由伸投手の偉業を影で支え続けてきた人物の姿があった。オリックス時代から約10年にわたり山本の身体づくりと感覚を研ぎ澄ませてきたトレーナー、矢田修氏だ。

　ビショビショになりながら取材に応じた67歳の矢田氏は、「幸せしかないです。幸せしかないです」と満面の笑みを浮かべた。昨年のワールドシリーズでは第6戦、第7戦とまさかの“中0日”で連投し、チームの連覇に貢献。シリーズMVPに輝いた。今季も1勝1敗のタイで迎えた6日（日本時間7日）のブレーブスとの地区シリーズ第3戦で、7回1失点10奪三振という圧巻の快投を見せ、勝利に導いた。長年その一投一投を見守ってきた矢田氏の目に、現在の山本の姿はどう映っているのだろうか。

　前回の登板について問われると、矢田氏は即座に「現時点では100点です」と言い切った。だが、その言葉の真意は決して現状維持を意味するものではない。

「今の状態で100点なんですけど、これからまだ進化するから。まだまだレベルは上がっていくと思います」

　昨年よりもさらに球種の精度や再現性が高まっている点についても、「高確率で良くなります。間違いなくなります」と断言。スプリット、カーブなど特定の球種や技術だけではなく、「全体的にレベルがどんどん上がっていく」と、教え子の底知れぬポテンシャルに絶対的な信頼を寄せた。

　大舞台でも一切物おじせず、普段以上のパフォーマンスを発揮する18番の強心臓。プレッシャーのかかる場面でも「自信はないけど、不安のほうが少なかった」と矢田氏は振り返る。「毎日会ってるから。同じ空気吸ってるから」という言葉からは、単なるトレーナーと選手という枠組みを超えた、深い心の繋がりと積み重ねてきた月日の重みが滲み出る。

地区シリーズ第3戦で見せた圧巻の投球【写真：荒川祐史】

「怒鳴らない」のに誰よりも怖い？　独自のアプローチが生んだ自主性

　では、なぜ山本はこれほどまでに大舞台で強いのか。その理由を問われた矢田氏は、思わずニヤリと笑いながら明かした。

ウィル・スミス（右）からビールをかけられる矢田修氏【写真：小谷真弥】

「今年は奇跡を2回起こせる」頂点へ向けた覚悟

（小谷真弥 / Masaya Kotani）