期待されて9年目迎えた柳田2世　鷹・真砂勇介が見出す“左キラー”としての活路

“ミギータ”真砂は阪神左腕チェンから2安打、開幕1軍へアピール

■ソフトバンク 4-3 阪神（オープン戦・7日・PayPayドーム）

　激化する競争の中で懸命にアピールをしている。ソフトバンクで9年目を迎える真砂勇介外野手。7日の阪神とのオープン戦では左投手のチェン・ウェイン投手から2安打を放つなど、3打数3安打の大当たり。前日6日にはオープン戦2号の本塁打も放っており、キャリア初の開幕1軍生き残りを猛アピールしている。

「左投手でのスタメンで、ここはアピールしないといけないと思っていました」。2回無死一塁で迎えた第1打席、チェンから右翼線への二塁打を放った。3回にもチェンから左前安打。さらに右のガンケルに代わった5回の第3打席でも左前安打を放ち、この日は3打数3安打。「チャンスをもらっている限り、結果を出すしかない」と固く誓っている。

　チームでも指折りの身体能力の高さを誇り、ついたニックネームは“右の柳田”を意味する「ミギータ」。2016年の「WBSC U-23ワールドカップ」でMVPに輝き、脚光を浴びたが、レギュラーどころか1軍定着もままならないままに今季で9年目を迎えた。

　今季、まず目指すのは“左キラー”としての立ち位置だ。ソフトバンクには内野手で川島慶三という“左キラー”がいるが、外野手での右打者は手薄。外野の枠を争う中で、左打者は長谷川勇也や上林誠知、柳町達、釜元豪と多いが、右打者は佐藤直樹だけ。また、工藤公康監督は相手投手の右、左によってスタメンの並びを変える傾向もあり、“対左投手”に活路はある。