故・星野仙一氏が見つけた楽天2次キャンプ地・金武町

今年から正式に楽天のキャンプ地となった沖縄・金武町

　東北楽天ゴールデンイーグルスは、創設以来、沖縄県久米島でキャンプを行ってきたが、2012年から沖縄本島の金武町（きんちょう）でも練習を行ってきた。これまでは、金武町での練習はキャンプと呼んでいなかったが、今年から2次キャンプとなった。

　金武町は沖縄県中央部の東海岸に面している、現在のNPBの沖縄本島キャンプの多くは、西海岸に面しているが、阪神の宜野座村のキャンプと、楽天の金武町2次キャンプだけが東海岸に面している。宜野座村と金武町は隣接した自治体だ。

　那覇市からは直通の路線バスが出ているが、2時間以上かかる。レンタカーを利用するのが良いだろう。

　金武町ベースボールスタジアムは2012年に完成したが、今年1月に死去した星野仙一氏が、楽天監督時代、球場完成前から使用を申し入れていたという経緯がある。スタジアムの玄関には、星野氏の「77」の背番号のユニフォームが飾られている。

　メイングランドの金武町ベースボールスタジアムは両翼100メートル、中堅122メートル。右翼側にサブグランドとブルペンが設けられている。楽天だけでなくKBO（韓国プロ野球）の起亜タイガースも春季キャンプで使用していた。

　2次キャンプには、1軍メンバーが選出されている。有名選手が集まっているが、ファンとの距離も極めて近い。サインにも気さくに応じてくれる。本拠地の宮城県からは遠いが、楽天ファンには行くだけの価値があるのではないか。則本昂大、松井裕樹などの主力選手は、キャンプ地内を自転車で移動している。ファンの前をスター選手が軽やかに通り過ぎていく。これはキャンプ地でないと絶対に見ることができない。