大谷翔平が“体力勝負”を制するか？　HRダービー制覇へ、V2狙う大砲との対戦も

今季からルールが変更となるMLBのホームランダービー

　エンゼルスの大谷翔平投手が日本人で初めて出場するオールスターのホームランダービー。球宴前夜祭はロッキーズの本拠地クアーズ・フィールドで12日（日本時間13日）に行われ、出場選手が7日（同8日）に出揃った。

　ここまでメジャートップの32本塁打を放っている大谷が、日本人初出場のホームランダービーを制するためのポイント、そして、ライバルとなりそうな選手は誰だろうか。

　MLBのホームランダービーは1回戦、準決勝、決勝の3ラウンド制で行われ、今年から1回戦と準決勝の制限時間は3分、決勝の制限時間は2分に短縮される。各ラウンドの規定時間終了後、1分間の休憩を挟み、すべての打者に30秒持ち時間が加算される。

　規定時間内に475フィート（約144.8メートル）以上の特大弾を放った場合はさらに30秒が追加され、ボーナスタイムは合計60秒になる。本数が並んだ場合、60秒間のサドンデスで決着をつける。これでも勝者が決まらなければ、勝者が決まるまで3スイング制のサドンデスを行う。

　2019年のホームランダービーでは準決勝でブルージェイズのゲレーロJr.とドジャースのピーダーソンが2度の延長戦にもつれ込み、40本対39本という壮絶な死闘を展開した。制限時間が2019年から短縮されるとはいえ、時間内はバットを振り続けなければならず、“体力勝負”の側面は強い。

　現に、2019年の準決勝でバットを振り続けたゲレーロJr.は決勝で“息切れ”し、メッツのアロンソに22本対23本で敗退。ゲレーロJr.は史上最多の合計91本の本塁打を放ちながら、優勝には手が届かなかった。初出場となる大谷にとっては、この過酷な“体力勝負”がまず、1つの勝負のポイントになるだろう。

　では、大谷のライバルとなりそうなのは誰か。大谷はファーストラウンドでナショナルズのフアン・ソト外野手と対戦する。ソトは今季まだ11本塁打と大谷の32本塁打と比べれば、少ないものの、2019年には34本塁打を放った25歳の若き大砲で、大谷にとって強敵となるだろう。

　最大の敵となりそうなのは、準決勝で当たる可能性があるメッツのピート・アロンソではないだろうか。アロンソは今季ここまで73試合で15本塁打。本塁打数は大谷よりも少ないが、アロンソは一昨年の王者。今回の出場選手でただ1人、この過酷なホームランダービーを経験しているのは、大きなアドバンテージだ。

　出場選手で大谷に次ぐ本塁打数を打っているのはレンジャーズのジョーイ・ギャロで23本塁打。アスレチックスのマット・オルソンの21本塁打がこれに続く。本塁打王を争うゲレーロJr.やパドレスのフェルナンド・タティスJr.、ナショナルズのカイル・シュワーバー、ブレーブスのロナルド・アクーニャJr.ら上位選手が出場しないのは、大谷の優勝には“追い風”となるか。

　大きな注目を集めている大谷が出場するホームランダービー。日本が誇る二刀流右腕は優勝賞金100万ドル（約1億1000万円）を手にすることができるだろうか。