感じる「熱」と「可能性」　元G村田修一が加わる栃木というチーム

村田修一の入団を発表したBC栃木

　村田修一。横浜、巨人で15年間プレーしNPB通算1865安打、360本塁打。07、08年には本塁打王まで獲得したスラッガーが入団するのは独立リーグの栃木ゴールデンブレーブス。露出こそ多くはないが、BCリーグに所属する栃木は熱のある、可能性を秘めた球団である。

「BCリーグ」（ベースボール・チャレンジ・リーグ/ルートインBCリーグ）は06年に設立され07年スタートした。現在は10チームで運営されているNPB傘下に属さない独立リーグ。資金から選手調達など、すべてをそれぞれのチームでまかなっている（ただしNPBの2、3軍との交流戦等は頻繁に行われている）。

　発足当時は各チーム、特定の本拠地を設けず所属各県内を巡回して試合を行っていた。しかし徐々にではあるが特定の本拠地を定める球団も現れ始めている。BCリーグは「ホーム」の存在に対しても試行錯誤途中だ。

　現在、栃木も特定の本拠地を定めていない。17年は栃木県内の宇都宮市、栃木市、小山市、佐野市を使用したが、やはり多少の温度差は存在する。様々な理由から県北・中央と県南の2か所に球団事務所を構えている事実もある。

　例えば、全国的に「餃子」で有名な宇都宮市はどちらかといえば高校野球に熱心。作新学院は“怪物”江川卓（元巨人）らを輩出し、同校が2016年に夏の全国制覇を果したのも記憶に新しい。他にも有名校は存在するが、他競技も含め、部活の盛り上がりが宇都宮市は大きいという。そんな中でBCの栃木に対して一際、熱心なのが小山市である。