西東京V東海大菅生・若林弘泰監督が明かす　敵将との“素敵な”ライバル関係

55歳の東海大菅生・若林弘泰監督と31歳の国学院久我山・尾崎直輝監督は連絡を取り合う仲

　試合が終了すると、ホッと胸を撫で下ろした。2日、東京ドームで開催された全国高校野球選手権西東京大会決勝。選抜8強の東海大菅生は、国学院久我山に8-3で勝利し、4年ぶり4度目の甲子園切符を手にした。55歳の若林弘泰監督は敵将の31歳、国学院久我山・尾崎直輝監督と健闘を称え合い、コロナ禍で十分な活動ができない中、支え合いながら、この夏を迎えていたエピソードを明かした。

「決勝というのは何度やっても慣れるものではないですね」

　2017年に夏の甲子園に出場も、指揮官の頭から苦い記憶は消えない。2014～16年、3年連続で決勝で敗れた。特に15年は、当時1年生だった清宮幸太郎内野手（日本ハム）を擁する早実に5-0の8回に8点を奪われ、逆転負け。「何点あってもわからない」と、怖さは常にあった。

　この日も、一筋縄ではいかなかった。相手は2年前の準決勝で敗戦している国学院久我山。若き監督率いる伝統校に力があることはわかっている。初回にエース・本田峻也投手（3年）が3本の安打を浴び、2点を失った。序盤は劣勢だったが、1-3で2点を追う3回に3番・堀町沖永外野手（3年）が左中間へランニング2ラン。試合を振り出しに戻すと、4回1死一、三塁で1番・千田光一郎外野手（3年）が勝ち越しの3ランを左翼席に放ち、試合を優位に進めた。

「2年前は優勝できるかなと思って挑んだんですけど、負けてしまった。そんなことを考えながら、我に返ったら、今季負けると国学院久我山は2大会連続出場になる。尾崎くんにはそれはまだ早いかな」と冗談まじりに心境を明かした。国学院久我山が準決勝を勝利し、決勝進出を決めた後のこと。そのあと、準決勝を戦う若林監督は先に決勝進出を決めた「生意気だな」と言ったことも明かしている。そんな“ジョーク”が言えるのも、2人の間に流れた特別な時間があったからだ。