後半戦3連勝の鷹・千賀が見せた進化　打者に「鬱陶しい」と思わせる新球種の正体

2日の楽天戦で7回6安打2失点と好投し4勝目をマークした千賀

■ソフトバンク 5ー2 楽天（2日・PayPayドーム）

　2日に本拠地PayPayドームで行われた楽天戦に5-2で快勝したソフトバンク。牧原大が初球先頭打者本塁打を放って先制すると、5回には柳田が24号3ラン。このリードを先発の千賀が7回を投げて6安打2失点と好投。千賀は後半戦に入って3連勝で今季4勝目をマークした。

　千賀は序盤から丁寧な投球で楽天打線を封じた。5回まで楽天打線をわずか2安打に封じて得点を許さず。6回に茂木に2点適時二塁打を許して、後半戦初失点を喫したものの、7回を投げて6安打2失点と好投。次回登板が中5日と見込まれることから、94球でマウンドを降りた。

　エースとしての“矜持”が見て取れるマウンドだった。「ゼロにこだわるというかゼロで行かないといけないと思っている。ゼロでいく回を増やしながら、複数点取られないようにしていきたい」。自分が投げる試合は負けてはいけない。とにかく相手に点を与えない。そんな魂がこもっていた。

　チームの連敗を4で止める力投を見せた千賀だが、この日の投球で“進化”の片鱗を見せていた。94球のうち、わずか4球。新たな“武器”となる球種を3回に2球、4回に2球投じていた。