ハム島田前球団代表が最初で最後の胴上げ　北海道移転の功労者が伝える想い

東京時代を知る数少ない人物、本拠地移転に尽力

　季節外れの光景だった。シーズン開幕前の札幌ドーム。23日ヤクルト戦の練習開始前、日本ハムの常務取締役球団代表を退任した島田利正氏が、選手たちの手によって5回宙に舞った。

「怖かった。恨みを持っている人がいるとか、声が聞こえたから。落とすなよ、お前らって」。通訳として球団に入って39年。最初で最後の胴上げについて感想を求められると、そう言って毒づいたが、その顔は心底うれしそうだった。

　球団内では東京時代を知る数少ない人物だ。東京で観客動員に苦戦し、チームも低迷していた頃、本拠地移転を声高に訴えた。「この球団はこれではダメ、こうしなきゃいけないという話を、当時の大社義規オーナーが拾ってくれた」と懐かしそうに振り返る。2002年に移転準備室に配属となり、チーム統括本部長、球団代表として、チーム新生ファイターズの礎を築いてきた。

　選手に全力疾走と最後まで諦めない姿勢を求め、手を抜く選手がいれば、容赦なく叱った。トレードや戦力外を通告する立場でもあった。この日集まった選手たちには「この中にはきついことを言った選手もいる。皆さんのため、チームのためと思ってしたこと。勘弁してください」とあいさつした。