レジェンド・松井稼が復帰の西武　球団40周年に10年ぶりの日本一へ

昨季は終盤に見せた怒涛の13連勝で4年ぶりのAクラスとなる2位に

　埼玉西武の2018シーズンは、3月30日に札幌ドームで開幕する。辻新監督で迎えた昨季は、「炎獅子ユニホーム」での13連勝に象徴される快進撃で、4年ぶりのAクラスとなる2位で終えた。今回は10年ぶりの優勝に向け、活躍が期待される選手たちを紹介する。

　まずは投手陣。先発陣では、11勝を挙げた野上亮磨がFAで巨人に移籍した。この大きな穴をどのように埋めるかが問題だ。昨季あと一歩で2桁勝利に届かなかったウルフと十亀剣や、8月に2度の完封勝利を飾った多和田真三郎には大きな期待がかかる。

　そして、昨年最多勝と最優秀防御率の2冠に輝き、球界を代表する投手に成長したエース・菊池雄星が、プロ入りから未勝利のソフトバンク相手に白星を挙げられるか、注目だ。オープン戦では3回1失点(自責0)の成績だっただけに、今季こそ鬼門突破なるか。

　リリーフ陣では高橋朋己に注目したい。左肘手術から完全復帰のシーズンとなる今季は、オープン戦6試合で防御率0.00。新外国人のワグナー投手、昨年、侍ジャパンに選出された野田昇吾や平井克典らとともに、守護神・増田達至へつなぐ必勝リレーを形成したい。

　新戦力にも楽しみな名前が並ぶ。人的保障として入団した高木勇人や、オープン戦でソフトバンク相手に圧巻の投球を見せた新外国人・カスティーヨがシーズンでも結果を残すことができるかが大きなカギを握る。さらに、19歳の独立リーグ出身ルーキー・伊藤翔が好調で、公式戦デビューも遠くなさそうだ。