19歳で人類最速タイの169キロ　プロ1年目を終えた怪物左腕の現在地

2020年のMLBドラフト4巡目でカブスから指名されたリトル

　2020年5月にブルペン投球ながら105マイル（約169キロ）を記録した19歳を覚えているだろうか？　人類最速に迫る剛速球で一躍有名になった彼の名はルーク・リトル投手。2020年の米ドラフト4巡目（全体117位）でカブスから指名された左腕だ。

　2020年は新型コロナウイルスの影響でマイナーリーグのシーズンが中止となり、自慢の直球を披露できずにルーキーイヤーの幕を閉じた。今季、ようやくマイナーリーガーとしてキャリアをスタートさせ、ルーキーリーグの所属となったリトルはどんなプロ1年目を過ごしただろうか。

　リトルは8月28日（日本時間29日）に初登板初先発し、1回2失点。その後は9月に4試合に登板した。シーズン通算で5試合11イニングを投げて0勝1敗、防御率4.91。19個の三振を記録し、奪三振能力の高さの片鱗を示した。

　1年目から上のレベルへ昇格とはいかなかったものの、米データサイト「ファングラフス」によるとリトルは球団内のプロスペクトランキングで現在40位に付けている。ここからファームシステムの階層を駆け上がり、近い将来メジャーの舞台で人類で誰も到達していない170キロの快速球を見せてくれることを期待したい。

（Full-Count編集部）