山本由伸の進化とは？　投手5冠と支配した2021年、成長続ける5年間にデータで迫る

山本は1軍定着後は4年連続で防御率2点台以下

　記録にも記憶にも残る、圧巻の投球だった。オリックスの山本由伸投手は、2021年に最多勝、最高勝率、最多奪三振、最優秀防御率の投手4冠のほか、沢村賞、リーグMVP、ベストナイン、ゴールデングラブ賞を獲得。まさしく日本球界を席巻するピッチングを見せた。

　今回は、山本のこれまでの活躍を振り返るとともに、セイバーメトリクスにおける各種指標や、結果球の球種割合といった要素について、シーズンごとに比較していく。成長を続ける若きエースが、2021年にさらなる進化を果たした理由に迫りたい。

　山本がこれまで記録した年度別成績は以下の通り。

　山本は都城高校から、2016年のドラフト4位でプロ入り。高卒1年目の2017年に、先発として早くも1軍プロ初勝利を挙げると、翌2018年には中継ぎに転向して1軍に定着。快速球と鋭く落ちるフォークを武器にリーグ2位の32ホールドを記録し、自身初のオールスター出場も果たす飛躍のシーズンを送った。

　プロ3年目の2019年には先発に再転向すると、前年を上回る抜群の安定感を発揮。自身初の規定投球回に到達して防御率も1点台と出色の投球を見せ、自身初タイトルとなる最優秀防御率を獲得した。続く2020年も先発の柱として活躍し、リーグ2位の防御率を記録。自身初の最多奪三振を受賞し、2年連続で主要タイトル獲得を果たした。

　リーグ屈指の先発右腕としての立ち位置を確立していた山本だが、2021年はこれまで以上に支配的な投球を見せた。2020年までは好投しながら勝ち星に恵まれない登板も多かったが、シーズン18勝と一気に「勝てる投手」に。自身初の年間200奪三振超えも記録し、防御率は驚異の1.39。まさに、歴史的な快投と形容できる活躍ぶりだった。