創部9か月で強豪を追い詰めた　千葉・市川南ポニーを強くする「主役はみんな」の精神

ポニーリーグの第46回関東連盟春季大会が開幕し、各地で熱戦

　勝利まであと1イニングだった。中学硬式ポニーリーグの「第46回関東連盟春季大会」が27日に千葉・柏市の柏の葉公園運動場などで開幕した。今大会初出場となる部員11名のポニー市川南マリーンズが1点差で墨田ポニーに惜敗。創部9か月のチームが全国V経験のある強豪を追い詰める展開は見応えがあった。強い、弱いは関係ない。小さなことの積み重ねが子どもたちの自信になっていた。

　サヨナラ負けを告げる打球が左中間の芝生で弾んだ。2点のリードを持って迎えた最終7回。市川南は相手に3点を奪われて、5-6でサヨナラ負け。スコアボードを見ると、初回と最終回に3点ずつ奪われていた。山本芳洋監督の中で今後の課題は明確だった。

「これまでやってきたことができれば、なんとか強い相手でも戦えると思っていました。最初に“バタバタ”しまい、勝ちが見えた最後も慌ててしまいましたね。精神的に弱いところが出てしまいました」

　墨田ポニーは全日本選手権で優勝経験のあるチーム。一方、市川南ポニーは昨年5月に立ち上げたばかり。部員集めも、練習環境もまだ整っていない。新しい時代に合わせた情熱のある指導者たちと、千葉や東京の野球が大好きな男女の中学生、その保護者で結成された。まだ“産声”をあげたばかりのチームだ。この日も対等に戦えたが、勝負どころでの集中力、勢いの差が試合を分けたと言っていい。

　市川南の試合運びは見事だった。先制点は水谷元春外野手（3年）の中堅へのランニング本塁打だったが、他の4点は犠飛で奪ったもの。安打や四球で出た走者をしっかりと進め、確実に1点を取る野球を展開した。リードされても、1点ずつ、返していった。4回に同点に追いつき、5回に逆転。7回には1点を加点し、あとは最終回を1点以内に抑えるだけだった。