WHIPで3位につけ、防御率でも高水準　岩隈久志の本当の凄さとは

対戦打者の反応を見極める冷静さ

　今や、球界を代表する右腕フェリックス・ヘルナンデスと「マリナーズの2枚看板」と言われる存在だ。今季開幕前に、岩隈久志がこれだけ活躍することを予想できた人は、果たしていただろうか。

　シーズン序盤から、メジャーで評価基準の1つとされる防御率、WHIP（1イニングでの安打＋四死球）でトップを争い続けてきた。落差のあるスプリットの素晴らしさは、渡米前から誰もが知るところだったが、それに加えて投球の「巧さ」はアメリカでもトップクラスと言える。

　つまり、相手に「バッティングをさせない」技術が高いのだ。試合前に入念なミーティングをするのはもちろんだが、いざプレーボールの声がかかると、岩隈曰く「バッターの打ってくる感じで」捕手と投げるボールを決めていくのだという。

　例えば、5月31日のツインズ戦でこんなシーンがあった。スコアレスで迎えた3回。2死一、三塁のピンチで、ドージアに対して3ボールとしてから、91マイル（146キロ）、92マイル（148キロ）、94マイル（151キロ）とフォーシームを3球続け、二ゴロに打ち取った。表面的には力で抑え込んだようにも見えるが、少し違う。岩隈には、打者の反応がしっかりと見えていたのだ。

「2球目の空振りを見たときに、これはもう1球フォーシームを低めに投げればいいかなと思って。しっかり腕を振って投げられたので、うまく抑えられた」

　この日、最も相手の狙いから外れ、タイミングが合っていなかったのがフォーシームだった。それをしっかり選べるところに、この男の強みがある。