ドラ1候補は「納得だね」　元阪神助っ人が絶賛した若き侍2選手「素晴らしい」

豪州投手コーチのクリス・オクスプリング氏「（日本は）毎回素晴らしい」

「第30回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」が12日（日本時間13日）に大会4日目を迎え、野球日本代表「侍ジャパン」はオーストラリアに10-0で5回コールド勝ち。オーストラリアの投手コーチを務めた元阪神右腕のクリス・オクスプリング氏は「予想していた通りだ。全てを完璧にミスなくこなした」と若き侍を絶賛した。

　日本は初回に3点を奪うと、2回無死二、三塁で3番・松尾汐恩捕手（大阪桐蔭）から4連打が飛び出し、この回一挙7点を挙げた。投げては3投手の完封リレー。投打で圧倒され、オクスプリング氏は完敗を認めた。

「予想していた通りだ。（日本は）全てを正しく、ミスなくこなした。ピッチングも守備も、毎回非常に素晴らしい。打撃も、ボールを非常にうまくとらえていた」

　印象に残った選手は「複数いたよ」とし、浅野翔吾外野手（高松商）と松尾の名前を挙げた。浅野は今大会打率.583（12打数7安打）1本塁打4打点。この日も2安打1打点の活躍で「先頭打者を務めたアサノ。彼の活躍は気に入った」と絶賛し、日本でドラフト1位候補のひとりだと伝えると「本当か！　納得だね」とうなずいた。

　松尾もここまで打率.500（12打数6安打）4打点と気を吐いているが、オクスプリング氏が注目したのは守りの部分。「試合の組み立てや球種選択は本当に素晴らしかった」と評価した。

　45歳のオクスプリング氏は現役時代、オーストラリア代表として2004年アテネ五輪に出場。準決勝で日本を相手に7回途中無失点の好投で勝利に貢献した。2006年に阪神に在籍。4勝3敗、防御率5.12の成績を残した。現役引退後は韓国球界やオーストラリアでのコーチを歴任。2019年大会や同年のプレミア12でも投手コーチを務めている。

　オーストラリアは3戦全敗となり、グループリーグ敗退が決定。結果は伴わなかったが、「オツカレサマデシタ」と流ちょうな日本語であいさつ。笑顔で球場を去った。

（川村虎大 / Kodai Kawamura）