「お前は続けろ」元プロ兄が託した夢　何度も引退危機に…波乱万丈のドラフト隠し玉

四国IL徳島の日隈モンテルは成長痛、球団の活動休止、野手転向と波乱万丈

　悲喜こもごものドラマを生んできたドラフト会議。四国アイランドリーグplus・徳島インディゴソックスの日隈モンテル内野手は、今年をNPB入りへのラストチャンスと位置づけている。プロ入りした憧れの兄を追いかけるも、高校では成長痛でベンチ入りすらできず、地元球団では思い通りのシーズンを過ごせず退団。22歳にして何度も引退危機に見舞われながら、波乱万丈の野球人生を送ってきた。

　兄は元ヤクルト左腕の日隈ジュリアス投手だ。少年野球チームに入った2学年上の兄を追いかけて野球を始める。小、中学校では二塁手として活躍し、名門の金光大阪高に進んだが、成長痛によって最初の危機を迎えた。入学時は167センチ52キロほども、高2から突然の成長で一気に180センチ超え。投手に転向したが痛みで投げられず、ベンチ入りすら叶わなかった。

　そんな時期を支えたのが兄の存在だった。「高校1年生のときにお兄ちゃんがプロに行ったので、それが一番の目標になりました。僕も兄弟なので行ける可能性があると思って、練習を頑張っていました。わりとポジティブでしたね」。プロ志望届を提出したが指名はなく、クラブチームのOBC高島、独立球団の琉球ブルーオーシャンズと渡り歩いた。

　2019年に地元の沖縄に誕生した琉球では、初代メンバーで唯一の10代として期待された。2020年には巨人のトライアウトに合格したが惜しくも指名漏れ。2021年には兄のジュリアスと一緒にプレーする夢も叶ったが、不本意な1年を過ごした。コロナ禍で複数のコーチ、選手による規律違反が判明し、球団が活動休止に追い込まれた。兄は先に引退、自身は関わっていなかったが引退も覚悟で退団した。