元阪神守護神は「選手を見る目の失敗例」　予想できなかった覚醒…鷹の編成が認めた“負け”

ロベルト・スアレスを推さなかった理由とは

　ロベルト・スアレス投手は2020、2021年シーズンに阪神の絶対的守護神として君臨した。2016～2019年まではソフトバンクに在籍していたが、評価は決して高くなかった。元南海投手でソフトバンクの編成担当を長く務めた藤田学氏もスアレスに関しては獲得した当初から厳しい視線を送り「『どうですか』と聞かれると『私はあまり薦められません』と答えていた」という。「自分の選手を見る目の失敗例です」と話した。

　藤田氏は2009年から2018年までソフトバンクの編成部門で力を発揮した。選手を見る目に定評があり、特に専門の投手チェックには長年の経験の積み重ねによる独自の理論を持っている。ソフトバンクの助っ人投手として活躍したリック・バンデンハーク投手の獲得を進言した“実績”もある。しかし“裏目”に出たことも。それがスアレスだ。

「ピッチングを見た時に『これはちょっと（ボールが）見やすいな』と思ったんです。球速はありましたけど、私はスピードよりもまず投げ方を見ますからね。（打者との）タイミングのズレが少なかったので、これは厳しいなと……。でも、間違いでしたね。阪神に行ってあんなに活躍したんですから。メジャーでも頑張ってますしね」と藤田氏は“負け”を認めた。

　その上で、こうも話した。「若い時の私はこういう間違いを認められなかったんです。今、それが言えるようになったのは、編成の仕事をして、わからないことを知ったかぶりせずに、どういうことですかと聞けるようになったのが良かったと思います。わからないままでは仕事になりませんしね。他球団の人と話す機会が増えて選手を見る上での知識も増えましたし、いろんな意味で編成をやったことは財産なんですよ」。

　新人王に輝いた現役時代、日本一もNPBワースト記録も経験したコーチ時代、選手を見る目が養われた編成時代……。どの時代も藤田氏にとって思い出深いことばかりだ。「コーチになりたての頃は雨が降っていたら、選手と一緒にぬれなきゃいけないと思っていたなぁ、若かったなぁ、とかね」。