村上宗隆「栗山監督の言葉に救われた」　バントよぎるも…「ムネに任せた」に奮起

4打数3三振で9回の打席へ「バントも頭をよぎった」

　野球日本代表「侍ジャパン」は20日（日本時間21日）、米国フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで行われた第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝メキシコ戦で、6-5でサヨナラ勝利を飾り、2009年の第2回大会以来、14年ぶりの決勝進出を決めた。サヨナラ打を放った村上宗隆内野手（ヤクルト）は、「バントも頭をよぎったんですけど、監督が『ムネにまかせたと』言ってくれて、腹をくくっていきました」と9回の打席を振り返った。

　1点ビハインドの9回。先頭の大谷翔平投手（エンゼルス）が二塁打で出塁し、吉田正尚外野手（レッドソックス）が四球で一、二塁となり、打席が回ってきた。「やるしかないなと。何度も何度もチャンスで回ってきて、そういうところでなかなか打てずにいました。バントも頭によぎったんですけど、栗山さんの言葉を（コーチの）城石さんが伝えてくれた時に、打つしかないなと思いました」。この試合は、ここまで4打数3三振と結果が出ていなかったが、メキシコの6番手・ガエゴスの直球を振りぬき、左中間フェンス直撃のサヨナラ打を放った。

　最後の最後で飛び出した価値ある一打に、グラウンドで飛び跳ねて感情を爆発させた。「自分の中で調子は悪いほうでしたけど、チームに助けられたということもありましたし、監督の言葉にも救われた。チームの団結を凄く感じることができた」と振り返った。

（Full-Count編集部）