“最強”大阪桐蔭勢に明暗、WBCで評価急騰の右腕も…ミレニアム世代の現在地

ロッテ藤原は1番定着、昨季51試合登板のハム吉田は2軍スタート

　2018年に大阪桐蔭が甲子園で春夏連覇を果たして5年。中日・根尾昂投手、ロッテ・藤原恭大外野手（ともに2018年ドラフト1位）ら高卒でプロ入りした選手は5年目を迎え、大卒選手も入団した。今季のプロ野球は開幕してまだ2週間だが、ブレークの予感漂う選手、一方で苦戦している選手もいる。ここでは2000年世代の現在地を検証する。

　飛躍を遂げている一人が藤原。13日時点で全11試合に出場し、打率.359をマーク。ロッテ打線を牽引している。昨年まで4年間で159試合、打率.219にとどまっていたが、今季はレギュラー獲りに邁進している。同期の山口航輝外野手（2018年4位）も4番を任されている。

　日本ハムでは万波中正外野手（同4位）が打率.393、2本塁打、野村佑希内野手（同2位）が不動の4番打者として.262、2本塁打をマーク。1学年上の清宮幸太郎内野手と形成するクリーンアップは大きな可能性を抱かせる。また、大卒のドラ1二刀流、矢澤宏太投手は打者として7試合で打率.280。ドラ2右腕、金村尚真投手は9日のオリックス戦で初勝利をマーク。新人王候補に名前があげられている。

　一方、甲子園を沸かせた吉田輝星投手（同1位）は昨季51試合に登板する活躍も今季は2軍スタート。2軍でも2登板で防御率8.00と苦戦している。大阪桐蔭から入団した柿木蓮投手（同5位）は1軍登板が昨年の4試合にとどまり、今季は育成契約。2軍で6登板、防御率1.29をマークしている。