先頭打者弾のヌートバー、吉田正尚＆大谷翔平と“同日HR”に歓喜「素晴らしいこと」

「初球を振ることは好きじゃない」けど…今季2号はプレーボール弾

■カージナルス 7ー3 マリナーズ（日本時間24日・シアトル）

　カージナルスのラーズ・ヌートバー外野手は23日（日本時間24日）、敵地で行われたマリナーズ戦に「1番・中堅」で出場し、“プレーボール弾”を含む5打数3安打1打点をマークした。連敗ストップに貢献し「間違いなく大きな勝利だ。サンフランシスコでもこの勢いが続くといい」と喜んだ。

　プレーボール直後の初回の第1打席。右腕・フレクセンの初球、高めに入ったフォーシームをはじき返すと、打球はあっという間に右中間に消えた。5試合ぶりの2号先頭打者弾に「通常、（初回は）投手の球筋を見たいので、初球を振ることは好きじゃない。でもチャンスだと思ったから振った」。スタンドまで達するとは思わなかったそうだが「間を抜けるという感覚だったから走っていた。スタンドに入った瞬間、ジョギング（に切り替えることが）できるのでよかった」と振り返った。

　この日は、3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でともに世界一に輝いたレッドソックスの吉田正尚外野手が1イニング2発の離れ業で6打点の活躍を見せた。「さっき試合のハイライトを見た。マサが2本も打ったことはクールだ。ショウヘイも（本塁打を）打ったから、素晴らしいことだ」と“仲間”の活躍も称えた。

　自身は今季初の1試合3安打で打率.280に急上昇。今カードではイチロー氏（現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）と対面を果たし、サイン入りのユニホームもゲットした。侍ジャパンの大先輩が守った外野で躍動し「クールなことだった。2試合目はライトでプレーしたけど、シアトルに来て彼が守ったポジションをプレーできたことは特別なことだ」と感慨深げだった。

（Full-Count編集部）