大谷翔平は「従来型と違う」　野球経験2年…“異色コーチ”の「研究材料」となるワケ

ニコライセンは今季からカージナルスの打撃のコーチングスタッフに加入

　カージナルスの低調になかなか光が見えてこない――。

　昨季は93勝69敗の成績でナ・リーグ中地区を制しプレーオフに駒を進めたが、今季は球団史上50年ぶりとなるワーストスタート。10勝19敗で終えた4月から暦が変わっても上昇の兆しは見えない。

　5月最初のカード、本拠地でのエンゼルスとの3連戦で初戦を落とし、3日（日本時間4日）の第2戦も、大谷翔平から4点を奪いながらも投手陣が踏ん張り切れず4-6で逆転負け。今季ワーストの5連敗となり、地元メディアからは先発投手補強を怠ったツケだとの苦言が出だした。

　地区最下位に沈む大きな要因は明らかに安定しない投手陣にある。通算195勝の実績を誇る41歳のベテラン右腕、アダム・ウェインライトがワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本との決勝戦を前にしたトレーニング中に股関節を痛め、開幕から負傷者リスト（IL）入り。昨季まで2年連続で32試合登板を果たしている柱を欠き、また、昨季12勝を挙げた元巨人のマイルズ・マイコラスは打ち込まれる登板が多く、1勝1敗、防御率5.97の成績。登板したこの日は粘投したが6回途中で降板となった。

　この日の試合前の時点で、カージナルスのチーム防御率4.47はリーグ15チーム中8位、被打率.267はリーグワースト3位。一方、打撃陣はリーグワースト4位の124得点ながら、リーグ5位のチーム打率.262と同4位の260安打。奮闘する打撃陣をバックアップしているのが、今季から打撃のコーチングスタッフに加わったダニエル・ニコライセンだ。デンマーク出身で大学の女子ソフトボール部を指導した異色の経歴を持つ。