吉田正尚から「34」を継承するドラ1横山聖哉へ…　担当スカウトが感謝した“一流の行動”

オリのドラフト1位・横山聖哉が憧れる吉田正尚

　突然の頼み事にも、現役メジャーリーガーは快く応じてくれた。「一流のプレーヤーは行動も一流。さすがだなと思ったよ」。オリックスのドラフト1位ルーキー・横山聖哉内野手（上田西高）の担当を務める小松聖スカウトは、新人合同自主トレを見つめながら感謝の気持ちでいっぱいだった。

　昨年11月18日に長野・上田市内のホテルで行われた仮契約。オリックスのユニホームに身を包んだ横山聖は、目をキラキラさせながら木製バットを持ち、カメラマンの要求に応えポーズを決めた。「使うなんて恐れ多い」と、恐縮するバットは2022年までオリックスの看板打者だった吉田正尚外野手（レッドソックス）のものだった。

　中学時代からフォームをマネするなど、打率も残し長打を打てるスラッガーに憧れた。たゆまぬ努力で高校通算30本塁打、遠投120メートルの大型遊撃手として注目を集める存在となり、栄光の“ドラ1”でプロの扉をこじ開けた。2年生から横山聖を追いかけていた小松スカウトも「1位でいくと決まった時は『行ってくれた！』と思ったよ。これだけスケールある高校生はいない」と心から喜んだ。

　単独指名に成功した瞬間、脳裏に浮かんだのは吉田正の存在だった。メジャー1年目を終え帰国し、日本シリーズ第1戦の解説者として京セラドームを訪れることを把握していたからだ。

「両親、高校の監督さんからも憧れの存在だってことは聞いていました。ポジションは違いますが、正尚のような打者になるポテンシャルを持っている。すぐに『お願いがあるんだけど』と連絡を入れました」

小松聖スカウト「早い段階から戦力として期待している」

　吉田正も、自身がつけていた背番号「34」を継承するドラ1ルーキーの存在は知っていたという。チームを離れても古巣への思いは誰もよりも強い。小松スカウトの“頼み事”にもすぐに反応し「そんなことでよかったら、全然対応しますよ。球場に持っていきます」と即答だった。

　仮契約の場ではバットだけを披露していたが、実は皮手袋もプレゼントされていた。忙しい合間を縫って準備してくれた吉田正に頭は上がらない。「今回はドラフト1位のルーキーでしたが、全ての後輩に分け隔てなく接していた。偉大な先輩の姿を間近で見られたことが、今の選手たちの財産になる。プレーや練習姿はもちろんですが、人間性の部分でも伝統として引き継いでもらいたい」。

　2021年にスカウトに転身し、担当エリアから生まれた初の“ドラ1”。本来、高卒野手は「2、3年は体作り」が通例となっているが、小松スカウトの見方は違う。

「将来性とは思ってない。今のチームでも楽しみを与えられる選手。高校生といえど、早い段階から戦力として期待している。首脳陣が使いたいと思わせる能力はあるんじゃないかな。高いレベルで競争してもらいたい。ちょっと、人見知りなのが心配だけどね（笑）」

　偉大な背番号「34」を背負うルーキーは、どのような1年を過ごすのか。春季キャンプ、紅白戦でアピールに成功すれば、オープン戦での1軍デビューも……。将来のスター候補から目が離せない。

○著者プロフィール
橋本健吾（はしもと・けんご）
1984年6月、兵庫県生まれ。報徳学園時代は「2番・左翼」として2002年選抜大会優勝を経験。立命大では準硬式野球部に入り主将、4年時には日本代表に選出される。製薬会社を経て報知新聞社に入社しアマ野球、オリックス、阪神を担当。2018年からFull-Countに所属。

（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）