西武・高橋がロン毛続行宣言　“盟友”の断髪に「びっくり」も…決意新た「僕は長いまま」

今井には理解示す「心に期するものがあると思うので尊重します」

　西武の高橋光成投手が3日、“ロン毛続行”を熱く宣言した。2人で“チームロンゲ”を構成してきた盟友・今井達也投手が、最下位に低迷するチームの雰囲気を変えようと、4月29日にバッサリ断髪。これを受けて高橋はこの日のソフトバンク戦（ベルーナドーム）前、「チームロンゲを廃部にするわけにはいかない。僕が1人になっても守っていきます」と思いを語った。

　西武は昨年9月、ロン毛の高橋と今井をフィーチャーした「チームロンゲ」グッズを発売。現在も「チームロンゲ なりきりヘアーキャップ」、「チームロンゲ ヘアバンド」「チームロンゲ チームTシャツ」などがファンに人気だ。高橋が「チームロン毛」の部長、2学年下の今井が副部長ということになっている。

　しかし今井は、チームが4月27〜29日のみずほPayPayドームでのソフトバンク戦で衝撃的な3試合連続サヨナラ負けを喫したことを受けて、トレードマークを思い切って短くした。

　高橋は「びっくりしましたよ。最初『誰か知らない人がいる』と思ったら、今井でした」と苦笑。それでも「詳しくは聞いていませんが、心に期するものがあるのだと思います。そこは尊重します」と理解を示し、「これで逆に、僕はずっと長いままでやっていこうと気持ちが固まりました」と決意を新たにした。

　ちなみに、将来的にメジャー挑戦の意志を示している高橋は、ロン毛にしている理由を「（アメリカ映画の長髪ヒーローの）マイティ・ソーになりたくて」と語っている。

　高橋は今季、右肩の張りで出遅れ、昨季まで3年連続で務めていた開幕投手の座を今井に譲った。4月14日・ソフトバンク戦（ベルーナドーム）で今季初登板・初先発して以降、3試合0勝2敗だが、内容は防御率2.70と上々で、徐々に調子を上げている。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）