東晃平が越えた苦悩　2か月勝ち星なし＆危険球退場で…メンタルが「結構しんどかった」

オリックス・東晃平「少し楽になりましたね」

　いつになく背筋が伸びていた。オリックスの東晃平投手が、8日に東京ドームで行われた巨人戦に先発登板し、8回2安打無失点の投球で今季2勝目を記録した。111球の熱投も「初回に1点を取ってくれたのが、自分の中ですごく楽になりました」と野手に感謝した。

　極度の緊張で、登板前には食事が喉を通らないこともある。「初回ですね。そこを乗り越えたらどんどんいけるイメージはあるんです」。だからこそ、もらった1点が大きかった。「変化球で逃げずに真っすぐでしっかり押せていた。状態は良かったと思います」。健気に笑う。

　前回登板した1日の中日戦（京セラドーム）では4回途中に危険球を投じてしまい、退場を宣告された。東は「（頭に）当てたという影響は（今回）なかったです」と振り返るが、中嶋聡監督は「何が起こるかわからないのでね。危険球で退場したというのはかなり悔しいと思います。（8回無失点で）しっかり返せたのかなと思います」と思いやった。

　指揮官は「本当によく投げたと思います」と褒める。2点リードの9回には、三塁側ベンチ前でキャッチボールをする東の姿があった。結果的に8回で降板となるが、東は「あの時『2点入ったら行くぞ！』と言っていただいていたんです。（無得点なら）交代しようか、とも。2点入らないといけなかったですけど（9回のマウンドに）いきたいなぁと思っていました」と説明する。

　111球を投じていたこともあり、指揮官は「球数的に難しいかなと。いろんなボールをしっかり投げられていたのかなと思います。全球種……ダメなやつもあったけど、それでも及第点かなと。勝って自信をつけていってほしいなと思います」と背中を押した。

　今季初登板だった4月4日の西武戦（ベルーナドーム）以来、およそ2か月ぶりの白星。「今が1番野球人生で状態が悪いと思うようにしていました。ここから上がるしかないなと。メンタル的には結構しんどかった。今回、勝てたので次は楽に（考えて）。少し楽になりましたね」。波に乗る準備は整ってきた。

○真柴健（ましば・けん）1994年8月、大阪府生まれ。京都産業大学卒業後の2017年に日刊スポーツ新聞社へ入社。3年間の阪神担当を経て、2020年からオリックス担当。オリックス勝利の瞬間に「おりほーツイート」するのが、ちまたで話題に。担当3年間で最下位、リーグ優勝、悲願の日本一を見届け、新聞記者を卒業。2023年からFull-Count編集部へ。

（真柴健 / Ken Mashiba）