吉田輝星「僕らの夏が来た」　“金農旋風”から6年…同じユニ着る弟・大輝の存在「気になります」

オリックス・吉田輝星、母校を応援しながら「大輝ちゃん、大丈夫かなぁ?？」

　ジリジリの日差しが心地よい。オリックスの吉田輝星投手が、母校・金足農業（秋田）の躍進を見届けている。エースの吉田大輝（2年生）は、7歳下の弟。「歳も離れているので……。（連絡など）きっちりしてますよ（笑）」。節目のやりとりに、安心を覚える。

　10日の初戦。相手は夏の甲子園出場11回を誇る明桜だった。3-2の熱戦を画面越しに見た輝星は「僕自身も刺激をもらいました。良いことだと思う。お互い流れに乗って行けたらなと思います」と白い歯を見せた。

　大輝からは「（初戦の）対戦相手が決まった時にLINEがきました。初戦に勝ってからは『やったぜ！』みたいな連絡がきたので『おめでとう。優勝目指して頑張ってね』と返しましたね」と兄弟LINEの中身を明かした。

　雑談の中で記者にも弟がいることを知ると「やっぱ、可愛いですよね……！」と頬を赤くする。近くに住んでいないがゆえ、ふとした瞬間に「大丈夫かな？」と思うことがある。照れながら「気になりますよね、わかります、わかります……！」と同調する輝星の姿は印象的だった。

“金農旋風”を巻き起こした時、大輝は11歳だった。輝星は「野球をしている姿は映像でしか見たことがないんです。だから『大輝ちゃん、大丈夫かなぁ?？』とか、少し心配に思ったりもしますよ。見守ってる感じ。歳が離れている分、親の気持ちがすごくわかります」と汗を拭いながら、腕を組んだ。

　金足農は13日の3回戦（大館桂桜戦）にも勝利し、ベスト8進出を決めた。あと3勝で、悲願の甲子園にたどり着く。同じ紫のユニホームに、背番号1をつける弟の勇姿は「生で見たことがないので……。まだ実感が湧かないですけどね。是非、甲子園に行ってほしいですね。僕も応援に行きたいです」と明るい雰囲気で語る。

　少しだけ真剣な表情に戻すと「弟が甲子園に出たら、注目を浴びそうなので……。兄の威厳を保つのに必死ですよ」と真っすぐな視線で話す。「しれーっと甲子園、観に行くのが今の楽しみです。『僕らの夏が来た』と思っていますよ、自分の中では（笑）」。始まりを告げるサイレン、吹奏楽が奏でるメロディ、無数のフラッシュ……。銀傘に太陽光が差し込み、選手たちがシャキンと輝く夏が来る。

○真柴健（ましば・けん）1994年8月、大阪府生まれ。京都産業大学卒業後の2017年に日刊スポーツ新聞社へ入社。3年間の阪神担当を経て、2020年からオリックス担当。オリックス勝利の瞬間に「おりほーツイート」するのが、ちまたで話題に。担当3年間で最下位、リーグ優勝、悲願の日本一を見届け、新聞記者を卒業。2023年からFull-Count編集部へ。

（真柴健 / Ken Mashiba）