井端ジャパン、U15ワールドカップ初優勝　激闘制して悲願…小久保が窮地救う好返球

侍Jは2016年の第3回大会以来2回目、海外開催では初の決勝進出

「第6回 WBSC U-15 ワールドカップ」が25日（日本時間26日）、コロンビア・バランキージャで決勝戦が行われ、井端弘和監督が率いる侍ジャパンU-15代表はプエルトリコに7-6で勝利。大会初優勝を飾り、選手たちは歓喜に酔いしれた。

　先発のマウンドを任された林将輝（日高リトルシニア）は初回に四死球で無死満塁のピンチ招き、犠飛で先制を許す。しかし直後に新井悠河（藤岡ボーイズ）が適時三塁打で同点にすると、2回には大宮翔（東北楽天リトルシニア）の適時打と暴投で3-1と逆転に成功した。

　3回、林は再び無死満塁を背負い、1死後から2度の押し出しで同点。犠飛で再び勝ち越しを許した。それでも侍ジャパンは諦めない。4番・岡田良太（熊本泗水ボーイズ）が三塁打を放って試合を振り出しに戻し、丹羽裕聖（愛知尾州ボーイズ）の右前適時打で逆転に成功した。4回には中島齊志（飯塚ボーイズ）が右翼線へ貴重な2点三塁打を放った。

　7-5の6回、日本は2死二、三塁の大ピンチを招き、中前打で1点差に。二塁走者がホームを狙ったが、中堅の小久保颯弥（愛知名港ボーイズ）が好返球し、捕手・中嶋蒼空（佐倉シニア）もうまくボールを捕球し、タッチアウト。窮地を救うプレーに場内は大歓声が起きた。最終7回、戸倉光揮（狭山西武ボーイズ）は1死一、二塁と一打逆転の場面を迎えたが、川上慧（明石ボーイズ）の好守もあって7-6で薄氷の勝利。日本は悲願の初優勝を手にした。

「第6回 WBSC U-15 ワールドカップ」は16日（同17日）から10日間かけて開催され、日本はオープニングラウンド5戦全勝を飾った。グアムとの第4戦では先発した大久保遼投手（東京ヴェルディボーイズ）が、5回参考ながらノーヒットノーランを達成した。スーパーラウンドではチャイニーズ・タイペイに7回2死から逆転負けを喫したものの、4勝1敗で勝ち抜け、2016年の第3回大会（福島県いわき市開催）以来2回目、海外開催では初めての決勝へと駒を進めていた。

　井端監督は昨年10月4日、野球日本代表「侍ジャパン」のトップチームの新監督に就任した。U-15代表監督も兼任し、史上初めてトップチームの監督が学生世代の指揮を執る。「アンダー世代には結束力、日本代表としての行動、言動を求めてきた。その辺かなと思います」と思いを語っていた。