巨人23歳“逸材”は「キレがすごい」　壮絶ローテ争いで…OB絶賛「印象に残った」

堀田、西舘、赤星、横川、京本らが争う先発6番手

　巨人、メジャーリーグなどで活躍した高橋尚成氏が、今季先発ローテーション入りを期待する若手投手を分析。“有力候補”に6年目の23歳右腕・堀田賢慎投手を挙げた。

　リーグ連覇を目指す巨人の先発陣は戸郷翔征、山崎伊織、井上温大、フォスター・グリフィン、田中将大の5人がほぼ確定。残り1枠を若手が争う構図になっている。

　候補に挙がるのは昨年の西舘勇陽、赤星優志、横川凱、堀田賢慎、京本眞、そして堀田。高橋氏は「現時点では何とも言えないですけど」とした上で「球の勢いとかに関して印象に残ったのは堀田投手」と語った。

　シート打撃で登板した映像をチェックしたといい、「球のキレ、伸びが良かったし、打者を差し込んでいた。キレがすごいという印象でした」と評価。「今後のイメージですが、キャンプ終わってオープン戦に入るまでのイメージが、なんとなくこのピッチャー（堀田）ならいけるような気がしています」と占った。

　23歳の堀田は青森山田高から2019年ドラフト1位で巨人に入団した。1年目に右肘のトミー・ジョン手術を受け、育成契約に。2022年3月に支配下復帰し、昨年は17登板（7先発）で3勝3敗、防御率2.45をマークした。6年目の今季は更なる飛躍を遂げられるか、注目される。