佐々木朗希こそ「No.1有望株」　9か月を経て証明…挫折→故障からたどり着いた地位

PS4登板…2セーブ＆5回1/3を無失点の好成績

【MLB】ドジャース 2ー1 フィリーズ（日本時間10日・ロサンゼルス）

　文字通り救世主となった。ドジャース・佐々木朗希投手は9日（日本時間10日）、本拠地で行われたフィリーズとの地区シリーズ第4戦で8回から延長10回を全て3者凡退に仕留めた。チームは延長11回にサヨナラ勝ち。試合後には“シリーズMVP”との声も寄せられた。米識者は、佐々木が9か月を経て証明した真価に感銘を受けている。

　佐々木は地区シリーズ第1戦で日米通じて初セーブを挙げると、第2戦は一打サヨナラの場面で緊急登板。首位打者のターナーを2球で封じ、2戦連続セーブを記録した。第4戦はドジャースが同点に追い付いた直後の8回から登板。シュワーバーから始まる上位打線を3者凡退に抑えた。

　さらに9回も続投。リアルミュートを100.2マイル（約161.2キロ）のフォーシームで空振り三振に抑えるなど、またも3人で封じた。延長10回のマウンドに上がり、ここでも3者凡退。3イニングで36球を投げ1人の走者も出さなかった。

　ポストシーズンではここまで4試合に登板し、5回1/3を投げて1安打無失点、5奪三振の好投を見せ、いずれの試合もチームは勝利している。とはいえ、ここまでの道のりは平坦ではなかった。先発では苦戦し、5月に右肩の故障で離脱。マイナーでの調整を経て、シーズン最終盤の9月24日（同25日）にメジャーに復帰した。

　カナダ構造設計会社「WSP」に勤務し、アマチュアの野球研究家としてX（旧ツイッター）フォロワー数4.8万人以上を集めるトーマス・ネスティコ氏は試合後、「ロウキ・ササキが3イニングを完全投球し、ドジャースの希望をつなげました。彼の速球の平均速度は100マイルにわずかに届かないだけだった」と綴り、「これこそ、ドジャースが昨冬に契約したNo.1有望株です！」とした。

　佐々木はメジャー20球団の争奪戦の末に海を渡った。今年1月24日（同25日）に発表されたMLB.comの有望株ランキングでは1位に選ばれた。当初の不振で「失敗」との声も寄せられる中、大一番でその実力を遺憾なく発揮している。

（Full-Count編集部）