なぜ前田健太を救援に回すのか　強化責任者が絶賛する「アウトにできる球」

今季4試合1勝1敗＆防御率2.08、フリードマン強化担当責任者「アウトにできる球を持ってる」

　先発から中継ぎへ配置転換されたドジャースの前田健太投手。守護神・ジャンセンらブルペン陣が苦しむ中で、リリーバー前田は今季4試合登板し、防御率2.08。6年連続の地区優勝を目指すチーム内での存在感は増すばかりだ。地元紙「オレンジカウンティ・レジスター」はアンドリュー・フリードマン強化担当責任者、デーブ・ロバーツ監督の証言をもとに「現在機能していないブルペンを立て直すことができると楽観的になる理由の1つがケンタ・マエダである」と前田への期待感を示している。

　ドジャースは先発陣がメジャー3位の防御率3.23をマークしているのに対し、救援防御率3.95はメジャー13位。ダイヤモンドバックス、ロッキーズとの混戦を抜け出すのにはブルペン陣の整備が不可欠だ。それでも、フリードマン氏は過去2年間、ブルペンの整備に手腕を発揮。16年はジョー・ブランドン（75試合登板、防御率2.48）、17年はブランドン・モロー（45試合登板、防御率2.06）が救援に入ってチームに安定をもたらした。

　フリードマン氏が先発から中継ぎに配置転換させるポイントとは……。同紙に対して、配置転換のポイントと共に、中継ぎとして150キロ台のキレのある直球で打者を攻める前田への期待を口にしている。

「アウトを取れる球を持っていることが重要だと思う。ケンタの場合、チェンジアップとスライダーだ。そして、1つのポイントは球速が上がるかどうかだ。みんな誰にでも当てはまると思っているが、そうでない傾向がある。彼は本当に良いメジャーリーグの先発投手だ。良いメジャーリーグの先発投手の登板（イニング）を短くすると、その役割でさらに良い投球ができると思う」