若月健矢の“異常な頑丈さ”に驚愕　阻止率.394でも…19歳の堀柊那が突きつけられた現実

「体が疲れている時でも、打撃でもっと結果を残したい」という堀が目指すのは、1軍で過ごした際に接した若月健矢捕手だという。「練習量はすごいですし、ボールも後ろに逸らさない。ピッチャーとの信頼関係もあります。体の疲れなども全く見受けられませんでした。すごく体が強い選手だと思いました」。1軍で過ごした期間は1か月足らずだったが、間近でみた若月は堀にとって驚きでしかなかった。

　今季の守備率.992はウエスタン・リーグトップ。盗塁阻止率でも.394で、2位の深草駿哉捕手（ハヤテ）の.272を大きく上回った。「スローイングとワンバウンド（の捕球）はよくなったと思います。投手とのコミュニケーションも取れるようになったし、特徴も理解して1年目よりよくなりました。打撃面も含めて課題をひとつずつつぶしていきたい」。秋季キャンプから取り組んでいるウエートトレーニングを継続して強い体で、先輩捕手らとの競争に加わってみせる。

〇北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者一期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。