【現地レポート】移籍交渉で懇願も「ダメだ」　菅野智之が阻まれた“暗黙の掟”、新天地で求められる変化とは

　キャンプイン2日前の去就決着。ようやく決まった新天地に、菅野は晴れやかな表情を浮かべた。

「焦りはなかったです。どの道、野球をやることに変わりはなかったので。WBCもありましたし、順調に調整できていたので。とはいえ、キャンプが始まる前に決まって、ホッとしました」

　35歳のオールドルーキーとしてメジャーデビュー。オリオールズで唯一、1年間ローテを守り、10勝10敗、防御率4.64。157イニングと先発投手の仕事を果たした。ただ、33被本塁打はリーグワースト（メジャーワースト3位）だった。

　本拠地クアーズ・フィールドは標高1600メートルと高く、打者天国として知られている。メジャー生き残りへ、課題はハッキリしている。

「大きいことは言えないですけど、1年間戦ってみて、見えたものもあります。1年間を振り返った時に半分とは言わないですけど、かなり防げたと思う。そこを頭に入れて、ここまで準備をしてきている。去年よりもいい成績を出す自信はあります」

　ロッキーズは昨季43勝119敗と歴史的大敗を喫した。新天地ではいきなり開幕投手を任される可能性もある。「究極のプロフェッショナル。期待しているのはストライクゾーンで勝負して、5日に1回投げてもらうこと。リーダーシップも発揮してくれると思っている」。ウォーレン・シェーファー監督の期待は大きいが、移籍交渉では要望を拒否される一幕があったという。

「ブラックモン」とはロッキーズ一筋で通算1805安打を放ったチャーリー・ブラックモン。2008年ドラフト2巡目で入団してからロッキーズのフランチャイズ・プレーヤーだった。まだ永久欠番ではないとはいえ、日米通算146勝右腕は“暗黙のルール”に阻まれたようだ。

　巨人、オリオールズはオレンジがチームカラーだったが、パープルが新たなチームカラーとなる。「うん、オレンジ以外もいいんじゃないですかね」と話し、報道陣の笑いを誘った。

「いい1年になればいいなと思います。周りに強いチームがたくさんいますけど、メジャーリーグは何が起こるか分からない。その中でチームの力になりたい」

　今後は17日にチームを離れ、侍ジャパンの宮崎合宿に合流する。36歳が新天地で第一歩を踏み出した。