屈辱から3年…本気度示す“スターだらけ”　ジャッジが牽引する「WBC史上最強軍団」｜米国

海外
2026.02.26

2023年大会準優勝2017年大会優勝

MLB29人

大谷翔平＆ジャッジ…現役MVPが同じ舞台に立つ歴史的大会

　野球の母国・アメリカ合衆国。2017年の第4回大会では悲願の優勝を成し遂げたが、2023年の前回大会では、決勝で侍ジャパンに惜敗して連覇を逃す屈辱を味わった。しかし、2026年大会に向けて、マーク・デローサ監督のもと、雪辱に燃える「銀河系軍団」を再結成。投打ともにスター選手が並び、侍ジャパンが連覇を狙う上で、避けては通れない“世界最強の壁”が再び立ちはだかる。

　今大会で不動の中心に座るのが、アーロン・ジャッジ外野手（ヤンキース）だ。米国の象徴である“怪物”は、圧倒的なパワーを誇る現役最高の強打者として君臨する。2022年にリーグ新記録の62本塁打を放ち、2025年にはア・リーグMVPを受賞。威圧感は唯一無二。大谷翔平投手とともに日米の現役MVPが同じ舞台に揃う歴史的な大会において、米国の主砲として打線を牽引する。

　昨季は、その2人がワールドシリーズで対戦したことで注目を集めた。ドジャースが3勝1敗とリードして迎えた第5戦では、ヤンキースは5点差をひっくり返される悪夢のような展開で、世界一を逃した。5回にはジャッジが平凡なライナーを落球するまさかのミスで、大量失点の引き金に。2年連続の世界一に輝いた大谷と対照的な結果となり、WBCでのリベンジに燃えているに違いない。

カル・ローリー、カイル・シュワーバー、ブライス・ハーパー（左から）【写真：荒川祐史、ロイター】

史上最強の捕手ローリー、ハーパー、シュワーバー…超一流が勢揃い

　ジャッジ以外にもスターが並ぶ。カル・ローリー捕手（マリナーズ）は昨季、捕手としてのシーズン最多本塁打（48本）を大きく更新する60発を放ち、ア・リーグ本塁打王と打点王の2冠を獲得。ケン・グリフィー・ジュニア氏の持つ球団最多本塁打（56本）も更新するなど、記録ずくめとなった。守備面でも1000イニング以上を捕逸なしと抜け目なく、史上最強の捕手としてWBCに挑む。

　さらに、忘れてはならない存在がブライス・ハーパー内野手（フィリーズ）だ。2度のMVP受賞を誇るお祭り男の愛称は「ショーマン」。つまり、大舞台になればなるほど勝負強さを発揮する。昨季56発を放ち、大谷に競り勝ってナ・リーグ本塁打王に輝いたカイル・シュワーバー外野手（フィリーズ）も、圧倒的な長打力で相手投手陣を粉砕する。前回大会の決勝で、ダルビッシュ有投手から放った一発は記憶に新しい。

　しかし、2月になってコービン・キャロル外野手（ダイヤモンドバックス）が右手有鈎骨を骨折。大会を辞退するという残念な知らせが入った。その一方で、代わりに入ったのがロマン・アンソニー外野手（レッドソックス）だ。メジャー通以外には聞き馴染みのない名前かもしれないが、昨年デビューしたばかりの超逸材。今大会をきっかけにスター街道を突き進むのか、目が離せない。

スキーンズ＆スクーバル…両リーグのサイ・ヤング賞投手が揃い踏み

　投手陣も盤石なのが今大会の米国の恐ろしさ。2006年の第1回大会こそロジャー・クレメンス投手（アストロズ）が参加したが、その後は超大物を招集できない状況が続いた。2017年に準決勝で侍ジャパンを破ったときの先発はタナー・ロアーク投手（ナショナルズ）、前回大会の決勝はメリル・ケリー投手（ダイヤモンドバックス）だったが、決してその年の最高の投手ではない。

　ところが今大会では、両リーグのサイ・ヤング賞に輝いた左右の先発が揃い踏み。ポール・スキーンズ投手（パイレーツ）はメジャー2年目の昨季、32試合に先発して10勝10敗ながら、防御率1.97とWHIP0.95はナ・リーグ1位。タリク・スクーバル投手（タイガース）も防御率とWHIPでア・リーグ1位を記録している。

　そして、リリーフ陣の注目はメイソン・ミラー投手（パドレス）だ。現地時間2月21日の段階で最速101.7マイル（約163.7キロ）をマークしており、170キロに迫ろうとする剛球を初見で打つのは不可能に近い。さらには、昨シーズン限りでの現役引退を表明しており、世界一に続く有終の美を狙うクレイトン・カーショー投手も電撃参戦し、若手からベテランまで隙のない史上最強軍団だ。

　他にもボビー・ウィットJr.内野手（ロイヤルズ）ら、今をときめくスターがズラリ。投打のバランスにおいて、大会史上最強と言っていいだろう。2017年以来の王座奪還を狙う米国は、日本と対戦するとすれば決勝となる。実現すれば、前回に続いてWBCの歴史に残る名勝負が生まれそうだ。侍ジャパンにとって、ジャッジらが居並ぶ米国代表は、過去最強の難敵となるだろう。