山本由伸が駆け抜けた“極限の9日間”の真実 腕すら上がらぬ疲労も…見せた笑顔「また頑張りましょっ」
表彰式で歓喜の表情を浮かべるドジャース・山本由伸【写真：荒川祐史】山本由伸、ド軍の世界一に尽力…歓喜の直後に浮かべた“安堵”「本当によかった…」
夢を叶えた現実が、そこにあった。極度の奮闘で握力を失い、自力で上げられなくなった右腕は重力に従うしかない。グラブを外した左手の5本指で右肘付近をグッと掴むと、脱力した右掌は空を仰ぐ。「よかった。本当によかった……」。ドーム球場なのに、まだ沸き立つ湯気。額の汗を拭える場所は限られている。左肘付近のアンダーシャツで一瞬、視界を遮る。口元に繊維を当てながら、その細かな隙間から飛んできた言葉があった。「最後、何を投げましたっけ……？」。アドレナリン全開だった、カナダ・トロント。歓喜の表彰式を待つドジャースの山本由伸投手は、力尽きていた。
2025年11月1日（日本時間2日）。敵地で行われたブルージェイズとのワールドシリーズ第7戦に6番手として救援登板。1点も許せない状況でマウンドに上がり、2回2/3を無失点に封じた。ワールドシリーズ3勝目をマークして、胴上げ投手に。今世紀初のワールドシリーズ連覇に導き、MVPに選出された。
記念トロフィーを持ち上げたのは1人ではなかった。上がらない右腕を支えたのは“仲間”の存在。同僚たちの力も借り、堂々と表彰式の主役を張った。セレモニーを終えても、無数のフラッシュライトを浴び続ける。まさに“スター”となった27歳は、現地カナダメディアや米メディア、日本から集った報道陣から殺到したインタビューを受け終えた後、律儀に関係各所へ挨拶。「良い1年をありがとうございました。ちょっと疲れちゃったんで……。少しだけ休んで、また頑張りましょっ」。ヒーローの言葉には、誰かを巻き込むワードが散らばっている。周囲をやる気にさせる。だからこそ、いつも1人じゃない。
第6戦、負ければ終わりの先発マウンドに立ったドジャース・山本由伸【写真：荒川祐史】第6戦後は深夜2時まで治療→未明の午前4時にようやく就寝
2勝3敗で迎えた第6戦。負ければ終わりの先発マウンドに立った。逆境に強い男は、6回96球1失点の好投でシリーズを3勝3敗のタイに戻し、第7戦に望みを繋いだ。試合後の会見では「明日（第7戦で）プレーする選手は大変だと思います（笑）」とジョークを炸裂させてから引き上げた。
すでに疲労困憊のコンディションではあった。3勝3敗のタイに戻した第6戦後、深夜2時まで念入りに治療を受けた。午前4時過ぎにようやく就寝。短い睡眠時間で迎えた第7戦、本当は微熱があり、鼻声だったことも周囲に隠し通した。
いつもスマイルの似合う27歳が、笑えない状況と戦っていた。第7戦の試合前練習に出てきた山本はグラブを持っていた。本来、登板翌日にキャッチボールはしない。「投げる可能性ですか？ （首脳陣に）『行けるか？』とは聞かれていましたよ」。覚悟はできていた。
「ブルペンで（肩を）作り始めた時、まだ投げられるという確信がなくて……。体調的にも。もちろん、投球はできますけど、第7戦という試合で、絶対に落とせなかったので、その責任もありました。迷いというか、そういったものがあったんですけど（体が）温まっていくうちに『いけるぞ』というところまで持っていけたので『いける』と伝えました」
ロハス、パヘスら同僚たちの好守もあり、白星を掴むまでマウンドに君臨した。本職が「救援」のリリーバーたちも、ブルペンから拍手を送る。「由伸劇場」は、魂の34球目。感覚を信じ切った「スプリット」でカークのバットを折り、併殺に。絶叫、絶叫、絶叫……。記憶が飛び、涙が出た。
「夢中になれるから時間を注げるし、負けたくないって思えるから、成長に繋がる」
「ドジャースがワールドチャンピオンになって（最後を）締めくくることができて、すごくやりきったなという達成感と喜びを感じています。全員が（力を）出し切った。僕は2日連続で投げましたけれど、他の選手もコンディションがぎりぎりでも、できることを全部やった。気持ちが1つになった結果だと思います」
9日間、計7試合で4度も肩を作った。登板した3試合の全てで勝ち投手になり、ワールドシリーズMVPを受賞。
「とことん好きなんだと思います、野球が。楽しいから自分で考えて動くことができる。夢中になれるから時間を注げるし、負けたくないって思えるから、成長に繋がるんだと思います」
（真柴健 / Ken Mashiba）
