あと1球で終了→わずか5球で“世紀の大逆転”　46歳で英雄が急逝…奇跡起こしたオランダに宿る「魂」

　長年、オランダの正捕手＆主砲として活躍し、WBCは2006年と09年に出場。引退後は指導者となり、2017年と23年には代表コーチとしてWBCに参加した。来日経験も豊富で、昨年3月の侍ジャパンシリーズにも同行。今大会にも参加予定だったが、あと2か月と迫った1月7日、46歳の若さで急逝した。チーム関係者によると脳にできた嚢胞が原因だったという。

　ダグアウトには背番号「24」が輝くデヨング氏のユニホームが飾られ、初戦のベネズエラ戦が始まる前には故人の功績を偲び、黙祷が捧げられた。オランダ代表の常連で中心選手の1人、ディディ・グレゴリアス内野手は「シドニーは魂となって、みんなと一緒にここにいるよ」と言葉を続ける。

「彼はオランダ本国で野球を広めた人物の1人。文字通りのレジェンドだ。捕手として、リーダーとして、チームをまとめる存在だっただけじゃない。打撃のアドバイスもくれたし、みんなにとって頼れる存在だった。訃報を聞いたのはキュラソーにいる時。あまりに突然の話で、何を言われているのか、最初は分からなかったくらい。このWBCはチーム全員が彼の魂を感じながら、一緒に戦っているんだ」

　デヨング氏が何よりも楽しみにしていたのが、アンドリュー・ジョーンズ監督と共に狙うWBC初優勝だったという。初戦はベネズエラに2-6で敗れただけに、もしニカラグアに負けて2連敗を喫していたら、決勝ラウンド進出の可能性は極めて少なくなっていた。1次ラウンド突破の希望を繋いだ逆転劇は、デヨング氏に捧げる勝利ともなった。

　プールDには優勝候補の1つでもあるドミニカ共和国、そしてベネズエラが立ちはだかる。8日（同9日）のドミニカ共和国戦には1-12で敗れ、厳しい立場に立たされたが、野球は27個目のアウトを取るまで、何が起こるか分からないスポーツ。わずかでも可能性があれば現実のものにすることができる。デヨング氏が夢見た優勝も、まだまだ可能性は残されている。