MLBスターだらけの中で輝く「中日」の文字　ドミニカ共和国代表で得る経験「信じがたいほど素晴らしい」

昨年12月に中日と契約を結んだばかりのアルベルト・アブレウ【写真：ロイター】

2024年は西武の守護神として28セーブを記録、今季から中日でプレー

　メジャーを代表するスター選手がズラリと並び、“銀河系軍団”とも呼ばれる今大会のドミニカ共和国代表チーム。初戦のニカラグア戦こそ試合中盤まで硬さが目立ったが、最終的に12-3で圧勝すると、第2戦以降は圧倒的なチーム力で快進撃を続ける。

　12-1で7回コールド勝ちした8日（日本時間9日）のオランダ戦は、4発を含む8安打12得点という破壊力ある打線はもちろんだが、巧打者が揃うオランダ打線を1点に抑えた投手陣も光った。4回を3安打1失点だったルイス・セベリーノ投手からマウンドを継ぎ、2回を1安打4奪三振で無失点に斬ったのが、中日に所属する右腕アルベルト・アブレウだ。

　記念すべきWBC初登板を終えた後で話を聞くと、「最高だったよ。いつかWBCで投げてみたいと夢見ていたから、高ぶる思いもあったけれど、自分を信じて結果を残せたことは信じがたいほど素晴らしい」と興奮冷めやらぬ様子。「一生忘れない思い出になると思う」と目を輝かせた。
　
　昨年12月に契約を結んだばかり。中日ファンにはまだなじみが薄いかもしれないが、2024年には「アルバート・アブレイユ」の登録名で西武の守護神として28セーブを挙げた。188センチの長身を生かしながら投げる球は155キロに達するほどで、タイミングの取りづらい投球術が売りでもある。

　とはいえ、サンディ・アルカンタラ（マーリンズ）、クリストファー・サンチェス（フィリーズ）、ルイス・セベリーノ（アスレチックス）……と誰もが知る名前が並ぶ中、なぜアブレウは代表メンバー入りしたのだろうか。それは、毎冬になると参加するドミニカ共和国でのウインターリーグによる影響が大きいのではないかと自身は分析する。

（佐藤直子 / Naoko Sato）