イタリア野球が迎えた“歴史的な日”　母国ではテレビ放送や新聞一面…止まらぬ快進撃の中心にいる主砲の献身【マイ・メジャー・ノート】

「USAに勝ったことで『ちょっと待てよ……。これは本当に世界を驚かせる可能性があるぞ』ってなって。あれはまぐれには感じませんでした。もちろん勝利にはまぐれもありますが、僕たちはほとんどの試合でいい野球をして勝ってきましたからね。だから今日は『いい野球をすれば勝てる』という気持ちで入ったんです」

　盗塁も決してまぐれを狙っていたわけではない。モニター画面に映る身長190センチ体重111キロの巨体は、強肩捕手でも刺すのは困難なほどの好スタートを切っていた。これも果敢に挑んだ結果だった。

　パスカンティーノは、イタリア代表が勝つためにフィールドの外でも活発に動いた。代表チームに集まった経験の浅い若いマイナーリーガーたちの不安を一番に考えた。大会開幕前の会見で「限られた時間でチームを一つにするチャレンジがある」と語っていた。この日の会見に同席し堅実なプレーを続けた21歳のアンドリュー・フィッシャーは、試合を重ねるごとに強くなっていくチームについて、「ビニ―が心を開かせてくれたのが大きい。チームの和ができてきた」と明かすと、横に座るパスカンティーノに微笑んだ。

　イタリア代表の理念は、「野球という競技を通じて人と通じ合う」。パスカンティーノはWBC4強を決めた試合をイタリア野球の歴史的な日と考える。

「イタリアではテレビで放送されていて、新聞の一面にも載っている。こうなることがこの大会の目的なんです。もちろん勝つことも重要ですが、人々の目を野球に向けさせること、このスポーツを通して人と人をつなげることが大切なんです。イタリアは野球選手の育成がまだまだです。でも今それを変えようとしている」

　2026年のイタリア代表チームの編成を担当しているのが、元ドジャースGMのネッド・コレッティ氏である。自身の祖父母がイタリア人で米国に移り住んだ。コレッティ氏の思いは、「イタリアに野球を普及させること。そして、このチームに参加する機会を得た選手たちのことを思うと言葉に表せないほど嬉しいです」とフランシスコ・セルベリ監督とパスカンティーノとピタリと重なる。

　多民族国家アメリカに暮らす野球選手の多くが移民の子孫であり、彼らは野球を通じて自らのルーツに触れる喜びを見出そうとする。サッカーと比べて野球が盛んな国は少ないが、オリンピックやワールドカップよりは出場資格に制限をかけず、WBCの出場制限は、両親の母国や国籍等にまで広げることでより多くの選手に出場機会を与えている。

　アメリカを撃破した夜、パスカンティーノが言った「僕たちはイタリアのチームがイタリア出身のイタリア人選手でいっぱいになることを望んでいます」は、WBCの理念を映している。

　プエルトリコの大応援団が占める完全アウェーのフィールドで、イタリア代表メンバーは加わったスタッフと抱き合った。空へ舞い上がるような旋律の導入が感情を高める勝利のテーマ曲『コンテ・パルティロ』がこの日もダイキン・パークに響きわたった。

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【マイ・メジャー・ノート】
　1995年の野茂英雄の大リーグデビューから取材を続ける在米スポーツジャーナリスト・木崎英夫記者による深堀りコラム。現場での取材からはもちろん、豊富な取材メモから送るエピソードも。コアなMLBファンのための記事を原則週1本配信。

○著者プロフィール
木崎英夫（きざき・ひでお）
1983年早大卒。1995年の野茂英雄の大リーグデビューから取材を続けるベースボールジャーナリスト。日刊スポーツや通信社の通信員を務め、2019年からFull-Countの現地記者として活動中。日本では電波媒体で11年間活動。その実績を生かし、2004年には年間最多安打記録を更新したイチローの偉業達成の瞬間を現地・シアトルからニッポン放送でライブ実況を果たす。元メジャーリーガーの大塚晶則氏の半生を描いた『約束のマウンド』（双葉社）では企画・構成を担当。東海大相模高野球部OB。