緊張走る米国との決勝も「政治的な発言はしない」　ベネズエラ監督が“58”のキャップに込めた無言の訴え

　本当であれば、両国間の状況についても一言物申したいところかもしれない。だが、現在は米国に住み、アストロズのベンチコーチを務める身だ。不用意な発言は自分を窮地に追い込むばかりか、周囲も巻き込む危険性がある。沈黙は金、を実践するしかない。

　だが、政治的発言を避けているからと言って、ロペス監督がベネズエラという国、そしてベネズエラ国民が直面する現状から目を背けているわけではない。ベネズエラの人々が非常に難しい状況に立たされていることに、心を砕いている。だからこそ、WBCで勝利を重ね、一度でも多く明るいニュースが届くようにしているのだ。

　準々決勝で日本に勝利した後、会見場に姿を現したロペス監督は、白字で「58」と書かれたネイビーのキャップを持参。そして「58」を指差しながら、興奮冷めやらぬ様子で話し始めた。

「ご存知ないようなら、58は国際電話を掛ける時のベネズエラの国番号だ。知り合いがベネズエラにいるなら、今すぐ電話して、ベネズエラがロス五輪の出場権を手にしたこと、そしてWBCでは準決勝に進出することを伝えてほしい」

　代表監督として「母国に喜びをもたらすことが私の責任」だと話す。ベネズエラの人々に勝利という明るいニュースを届け、少しでも難しい状況を忘れる時間と困難を乗り越える勇気を届けたい。そして、混乱の中で離れかけた人々の心が一つになるキッカケを作りたい。その思いがチームの結束を強め、初の決勝進出という快挙につながった。

　泣いても笑っても、あと1試合。ベネズエラに最高のニュースを届け、みんなで歓喜の瞬間を分かち合いたい。