高卒3年で戦力外「あっという間」 忘れぬ苦悩「頭が真っ白に」…育成右腕が痛感したプロの壁
マインツ・アスレチックスでプレーする今野瑠斗（写真はDeNA時代）【写真：町田利衣】今季からドイツのプロ野球リーグに挑戦する元DeNAの今野瑠斗
昨季限りでDeNAを戦力外となった今野瑠斗投手は、今季からドイツプロ野球リーグのマインツ・アスレチックスでプレーする。DeNAでは育成選手として過ごしたが支配下に上がることができず、「あっという間に3年経っちゃったという感じでした」と振り返った。
東京都市大塩尻高から2022年育成ドラフト3位で入団。飛び込んだプロの世界は「2軍の選手でもすごい球を投げるなと思った中で、1軍の選手は想像よりすごかったので、及ばないところにいるなと感じました」というのが率直な感想だった。
ルーキーイヤーの5月5日、“プロデビュー”は2軍・西武戦（横須賀）だった。5回から3番手で登板するも、2/3回を無安打3四死球3失点のほろ苦。「めちゃくちゃ緊張していて、死球を当ててしまって頭が真っ白になって……。ベンチに戻ったときに藤田一也コーチに『そんなん気にしないで、1年目なんだから思い切り投げろ』みたいに言ってもらって、すごく楽になったというかうれしかったですね」。3年間で印象的だったことにこのシーンを挙げるほど、脳裏に刻まれている。
2年目の2024年はルートインBCリーグ・神奈川FDへの派遣で試合経験を積んだ。2025年は2軍で8試合に登板して防御率10.80に終わり、戦力外通告が待っていた。「高校のときはある程度コースに投げれば打ち取れたけど、プロは簡単に打ち返される。当たり前ですけど。球の勢いも質もまだまだ。通用しなかったです」と現実を受け止めた。
「成長できたらまた日本でやりたいなっていうのはあります」
（町田利衣 / Rie Machida）
