投手専念で広がる選択肢…登板間隔は短くなる？　大谷翔平の起用法、球団幹部が語った「永遠のテーマ」

本拠地でのメッツ戦で今季2勝目を挙げた大谷翔平【写真：黒澤崇】

大谷は5年ぶりの投手専念、6回10奪三振2安打1失点の好投を見せた

　あまりに完璧だった。ドジャースの大谷翔平投手は15日（日本時間16日）、本拠地でのメッツ戦で6回2安打1失点の好投。今季初の2桁10三振を奪い、今季2勝目を挙げた。投打のリアル二刀流を封印し、5年ぶりの投手専念となった一戦で、群を抜く投球を見せた。

　ピンチをピンチと感じさせなかった。1点差に迫られた5回1死二、三塁。大谷はギアを一気に上げた。通算149発のファムを100.3マイル（約161.4キロ）で空振り三振に仕留めると、続く1番・リンドーアにも真っ向勝負。この日最速100.4マイル（約161.6キロ）で押し切って左飛に仕留めた。

「1点取られた後はちょっと力は入れましたけど、全体的にはリラックスして投げられたので。そこは前回より進歩かなと思います」。余力十分といった風情で悠々とベンチへ戻った。

5年ぶりの投手専念となった一戦で、群を抜く投球を見せた大谷翔平【写真：黒澤崇】

　13日（同14日）のメッツ戦で右肩後ろに死球を受けてから2日後の登板。「まだ少し痛みが残っている。今夜は一つのことに集中させようと考えた」（デーブ・ロバーツ監督）。エンゼルス時代の2021年5月28日（同29日）のアスレチックス戦以来、5年ぶりの投手専念となった。大谷にとっては、驚きの戦略だったようだ。

「ちょっとびっくりしましたけど、チームとしてもいい戦略じゃないかなと思う。僕はデッドボールが当たって、ピッチングの方に専念してほしいというふうに言われていたので、そこにしっかり集中しようかなと思いました」

ロバーツ監督「合理的であれば検討するが、積極的に行うわけではない」

　投打同時出場時の攻守交代は駆け足。特に本拠地での試合の第1打席では、初回のマウンドを終えるとベンチ前でエルボーガードを装着するなど打者の準備をする。まるでF1のピット作業のような慌ただしさを見せるが、投手専念のこの日はゆっくりと悠々と自軍ベンチへ。味方の攻撃中、大谷は“違和感”を感じていたようだ。

「イニング間がやっぱ長く感じるので、変な感じはしましたけど、それでもしっかり集中できたので良かった。いつもより打者に対しての対策を取る時間は多かったので、そういう意味では有意義な時間が多かった」

　5回1死一、二塁からメレンデスのエンタイトル適時二塁打で失点。連続イニング自責点ゼロは32回2/3でストップした。それでも、2013年に岩隈久志（マリナーズ）、2022年に大谷自身が記録した31回2/3連続自責点ゼロを超えて日本人先発の新記録となった。そして、防御率0.50、WHIP0.72、被打率.113はいずれもリーグ1位。堂々の投手3冠だ。

　投手一本でつかんだ今季2勝目。注目されるのは、これからの二刀流の起用法だ。ドジャースのチーム編成を担うアンドリュー・フリードマン編成本部長は注目の発言をした。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）