大谷翔平に…今「息抜き」が必要なワケ　“経験者”が明かす負担の大きさ、二刀流復活に「答えは出せない」

　ヘイワード氏が「休養」を強く促す背景には、野球の動作における「左膝」という部位の極めて重要な役割がある。右投げ左打ちの大谷にとって、左膝は打撃と投球の両方で「力の発生源」となる要の部位だ。

　左打者にとって左膝は、スイング始動時に体重を深く乗せ、パワーを蓄える「軸足」となる。左膝に痛みや力が入らない状態では、外角球へのアプローチで踏み込みが甘くなり、本来の長打力を発揮することが難しくなる。また、走塁時の加速やベース周りの旋回でも鋭い減速・加速運動が求められるため、膝への負荷は極めて大きい。

　投手としてマウンドに立つ際、左膝はリリース時に全身の体重を受け止める「踏み込み足」となる。投球時には体重の数倍に及ぶ衝撃が下半身にかかるため、着地足に不安があるとフォームの再現性が崩れ、肘や肩など他の部位への二次的な怪我につながるリスクが急増する。

　ヘイワード氏自身も膝の故障時には、打撃時のタメや守備・走塁での切り替え動作に苦しんだ経験を持つ。二刀流の根幹を支える部位だからこそ、軽微な違和感の段階で処置することが不可欠なのだ。「膝の怪我で引退に追い込まれる選手もいる中、大谷は100％の状態で完全復活できるか」という問いに対し、ヘイワード氏は慎重かつ誠実な姿勢を崩さなかった。

「それに関しては、誰にも決定的な答えは出せない。どれほど深刻なのかはショウヘイ本人や医療陣にしか分からないからだ。大切なのは『一日一日』を積み重ねることだ」

　周囲が「二刀流の未来」や「完全復活の可否」について議論を交わすことに対し、ヘイワード氏は一線を画す。過度なプレッシャーや先走った観測を遮断することこそが、リハビリに挑む選手への最大の敬意であると知っているからだ。

「ショウヘイはここ10年間、この球界の誰よりも多くの試合に出続け、誰よりもハードに働いて結果を残してきた。その実績と献身を誰もが尊重している。だからこそ今は息抜きをして治療に専念できる時間を与えるべきなんだ」

取材に応じたジェイソン・ヘイワード氏【写真：小谷真弥】

　ヘイワード氏は2010年にブレーブスでメジャーデビューし、2025年までの16年間で通算1824試合に出場。オールスター戦に選出され、5度のゴールドグラブ賞を受賞した実力者だ。

　取材の最後、ゴールドグラブ賞の誇りあるグラブを手に笑顔を見せたヘイワード氏の姿には、過酷な勝負の世界を生き抜いてきたベテランならではの誇りと、同僚への深い思いやりが満ちていた。

　大谷翔平という偉大なアスリートが再び本来の輝きを取り戻すため――。今必要なのは、周囲の焦りではなく、静かに見守る時間と「休む勇気」なのかもしれない。